Startup de entrega por drones autônomos Manna planeja grande expansão nos EUA
A Manna Aero, startup irlandesa de entregas por drones autônomos, tem sido uma player menor nos Estados Unidos. O fundador e CEO Bobby Healy disse ao TechCrunch que isso está prestes a mudar.
A startup, impulsionada pelos US$ 50 milhões em capital de risco captados em abril, afirmou na quarta-feira que está montando um centro de operações e fabricação nos EUA em Tulsa, Oklahoma, que empregará cerca de 1.000 pessoas nos próximos anos. A construção da fábrica está em andamento e Healy espera que a fabricação comece no local em cerca de um ano.
Enquanto a construção continua, a empresa se concentrará em expandir sua equipe de operações para cerca de 200 a 300 pessoas nos próximos 12 meses, de acordo com Healy. O ritmo de contratações na fábrica dependerá da taxa de crescimento fora de Tulsa, disse ele, observando que a empresa está avaliando outras seis cidades dos EUA. Se tudo correr bem, a Manna começará a entrar nessas cidades até o final de 2027.
O objetivo final é transformar a Manna Aero em uma grande operadora de entregas por drones nos EUA, competindo com a Zipline, a Amazon e a Wing, do Google, entre outras.
“É simplesmente o tamanho do mercado aqui, o comportamento do consumidor e o fato de que os agregadores (DoorDash, Uber Eats) consolidaram o mercado tão bem, e eles são tão bem geridos”, disse Healy, explicando a expansão nos EUA. “Os Estados Unidos têm o mercado que todo mundo quer.”
A Manna opera drones automatizados e monitorados remotamente que não pousam. Em vez disso, eles baixam o pacote por um cabo, a mesma técnica usada pela Wing e pela Zipline. A Manna tem um modelo de negócios híbrido. É fundamentalmente uma empresa de entrega como serviço que cobra por voo. Mas ela tem diferentes maneiras de alcançar isso, incluindo parcerias com DoorDash, Deliveroo e Uber Eats na Europa, bem como parcerias diretas com empresas e seu próprio aplicativo voltado para o consumidor.
A Manna ainda tem sede na Irlanda, onde ficam suas operações de P&D, administrativas e de fabricação. Mas ela não opera mais entregas por drones no país; a Manna recuou em suas operações de entrega por drones no mês passado, citando uma falta de regulamentações de planejamento que permitiriam sua expansão no local.
Em vez disso, a startup está direcionando seu capital e recursos para os Estados Unidos. A empresa contratou o ex-CMO da Ryanair, Kenny Jacobs, como presidente executivo e presidente para impulsionar a expansão.
Healy afirmou que as políticas da administração Trump e da FAA deram um “turbo” na indústria no país.
“Isso está se filtrando em investimentos diretos”, disse ele. “Uma empresa como a nossa não teria planos de crescer nos Estados Unidos até que o ambiente estivesse pronto do ponto de vista regulatório para iniciar o crescimento, e por isso decidimos muito claramente que agora é a hora de colocarmos cada centavo que temos nos EUA.”
Healy apontou o crescimento da Amazon, da Wing e da Zipline no último ano como evidência dessas políticas.
“Provavelmente estamos um pouco atrasados em relação à curva, mas vamos recuperar o tempo perdido rapidamente”, afirmou.
A Manna não é totalmente nova nos Estados Unidos. A startup começou a operar em 2023 na AllianceTexas Mobility Innovation Zone, que faz parte de uma comunidade planejada perto de Dallas, Texas, desenvolvida pela empresa imobiliária Hillwood. Healy disse que a Manna se expandiu para a região metropolitana de Dallas-Fort Worth e planeja continuar crescendo lá no próximo ano.
