Sound-powered fire protection startup gets $15M to snuff out fires before they turn catastrophic
Por mais de um século, a proteção contra incêndios tem se limitado a água e produtos químicos. E embora eles possam prevenir incêndios catastróficos, as contas de limpeza podem ser significativas.
Mas talvez não por muito tempo. A Sonic Fire Tech está testando um sistema de proteção contra incêndio movido a som, que segundo ela apaga incêndios em segundos, poupando as propriedades dos danos causados por água e produtos químicos. A empresa anunciou na segunda-feira que levantou uma rodada de US$ 15 milhões liderada pelo The O.H.I.O. Fund, com a participação da Khosla Ventures. A startup havia captado anteriormente uma rodada semente de US$ 3,5 milhões em outubro.
O novo financiamento ajudará a startup sediada em Ohio a contratar mais funcionários e realizar a bateria de testes necessária para obter a aprovação da National Fire Protection Association, que redige códigos modelo adotados por departamentos de bombeiros em todo o país.
A aprovação normalmente leva cerca de três anos, mas o cofundador e CEO Geoff Bruder disse ao TechCrunch que acredita que o processo da Sonic Fire Tech será “significativamente mais curto do que isso”.
Parte do otimismo de Bruder decorre do fato de que o sistema da Sonic Fire Tech não deixa bagunça após um evento de supressão de incêndio, o que deve acelerar o processo. Os testes são conduzidos em laboratório e a preparação pode levar horas. Com o sistema da Sonic Fire Tech, “eles não precisam fazer limpeza”, disse ele.
Essa vantagem no laboratório pode render frutos no mundo real. Cozinhas comerciais, por exemplo, podem enfrentar meses de limpeza e restauração após um incêndio. Cerca de 75% delas não reabrem, disse Remington Bixby Hotchkis, COO da Sonic Fire Tech, ao TechCrunch.
O sistema de supressão de incêndio acústico da Sonic Fire Tech usa um gerador de som para bombear som inaudível através de tubos de PVC no teto. Quando os sensores em uma sala detectam um incêndio, o gerador entra em ação e ondas infrassônicas, em torno de 20 Hz, bombardeiam as chamas.
“Somos a única tecnologia que cria seu próprio agente extintor sem danos colaterais. Alarmes falsos são uma preocupação menor para nós”, disse Hotchkis. “Atuamos em questão de segundos.”
Essa resposta rápida pode interromper incêndios antes que elescausem danos significativos, o que tem despertado o interesse da indústria de seguros. A startup está em negociações com seguradoras sobre a possibilidade de o sistema se qualificar para descontos em prêmios. A aceitação pela indústria de seguros pode acelerar a adoção do produto da empresa.
O sistema também se mostra promissor quando aplicado a incêndios em baterias de íon-lítio, que estão entre os mais difíceis de extinguir. Nos poucos testes que a Sonic Fire Tech realizou até agora, “nós não apagamos um incêndio de íon-lítio, mas o contemos”, disse Bruder. “Se conseguirmos evitar que o invólucro externo pegue fogo, podemos potencialmente impedir a propagação de célula para célula e limitar o tamanho do incêndio.”
A Sonic Fire Tech está trabalhando em sistemas para proteger os interiores de edifícios comerciais, cozinhas e residências, tanto para novas construções quanto para reformas. A empresa também tem trabalhado em um sistema para proteger o exterior de casas em regiões propensas a incêndios florestais, embora o desenvolvimento disso tenha progredido mais devagar enquanto a startup aguarda disponibilidade em um laboratório de testes adequado.
Além de uma supressão de incêndio mais rápida, o sistema da Sonic Fire Tech promete reduzir os custos de restauração, caso algum seja necessário.
Hoje, cerca de 500 jurisdições exigem sistemas de proteção contra incêndio internos. Mas Bruder aponta que 50% dos incêndios domésticos começam na cozinha, sejam incêndios de gordura ou elétricos. Mesmo um pequeno sistema da Sonic Fire Tech, focado na cozinha, pode ajudar muito a minimizar o risco de incêndios residenciais catastróficos, reduzindo os prêmios no processo. “Os sprinklers que eles estão instalando agora não conseguem lidar com esses incêndios”, disse Bruder.
