Qualcomm apoia a Ultrahuman em rodada de US$ 70 milhões com a aposta de transformar anéis inteligentes em computadores
Ultrahuman, uma startup indiana mais conhecida por fabricar anéis inteligentes, captou US$ 70 milhões em uma nova rodada de financiamento que inclui o apoio do braço de investimentos da Qualcomm, enquanto busca ir além do rastreamento de sono e saúde para construir um anel capaz de executar software no próprio dispositivo e, eventualmente, alimentar desde interações de IA até jogos.
A rodada avalia a Ultrahuman, sediada em Bengaluru, em US$ 365 milhões, cerca de três vezes sua avaliação de US$ 120 milhões em 2023, disse ao TechCrunch uma pessoa familiarizada com o assunto.
A Qualcomm Ventures participou do financiamento ao lado da gigante americana de diagnósticos Labcorp, Alpha Wave, Blume Ventures, Nexus Venture Partners e Alteria Capital. A rodada inclui US$ 65 milhões em ações primárias e US$ 5 milhões em dívida, afirmou o fundador e CEO da Ultrahuman, Mohit Kumar, em entrevista.
A Ultrahuman também está trabalhando com a Qualcomm em um novo anel que usará o silício da fabricante de chips americana, disse Kumar ao TechCrunch. Atualmente, a startup usa chips da Nordic Semiconductor em seus anéis e planeja continuar usando-os em conjunto com a tecnologia da Qualcomm. O poder de computação adicional permitirá que mais softwares e algoritmos sejam executados diretamente no anel, reduzindo sua dependência de um telefone ou da nuvem, afirmou ele.
“Todos os dispositivos de anel hoje são como rastreadores”, disse Kumar. “Você coloca o anel, ele mede sua frequência cardíaca, seu movimento, seu sono.” O objetivo da Ultrahuman, declarou ele, é tornar o anel mais parecido com um computador, onde programas e algoritmos podem rodar no próprio dispositivo.
Isso pode abrir espaço para o uso de anéis muito além do rastreamento de saúde e sono, algo pelo qual os anéis da Ultrahuman são conhecidos.
Os desenvolvedores, disse Kumar, poderiam eventualmente escrever seus próprios programas para o dispositivo, enquanto a Ultrahuman está explorando maneiras para que o anel funcione como um ponteiro ou mouse, um controle de videogame, uma chave de carro e uma interface para interagir com IA.
“O futuro da IA é pessoal, ambiente e sempre ativo”, disse Quinn Li, chefe global da Qualcomm Ventures, acrescentando que a Ultrahuman está construindo uma nova geração de “dispositivos de IA pessoal”.
Embora o anel alimentado pela Qualcomm esteja planejado para mais tarde, a Ultrahuman não está esperando o novo hardware para começar a testar essa ideia. Kumar disse ao TechCrunch que alguns dos novos recursos chegarão aos modelos existentes da startup Ring Air e Ring Pro (foto acima) por meio de uma atualização de software até o final de setembro, incluindo recursos que permitirão que o anel funcione como um controle de jogos e interaja com aplicativos de IA. Ele também terá a capacidade de permitir que desenvolvedores terceirizados criem novos recursos.
A ideia da Ultrahuman é tirar proveito da posição do anel no dedo do usuário, disse Kumar. Ao contrário de um smartwatch, que ele descreveu como mais parecido com “um telefone no pulso”, um anel pode atuar como um dispositivo preciso de apontamento e interação, ao mesmo tempo em que carrega contexto fisiológico, como frequência cardíaca, temperatura e movimento do usuário.
“Um controle de videogame nunca lê sua frequência cardíaca e sua temperatura, mas este lê”, disse Kumar. Ele continuou imaginando jogos que poderiam responder não apenas aos movimentos de um jogador, mas também a sinais como frequência cardíaca e temperatura corporal, tornando o anel tanto um controlador quanto uma fonte de contexto fisiológico.
Enquanto isso, os negócios atuais da Ultrahuman estão crescendo, mesmo com a startup buscando expandir o que seus anéis podem fazer. A startup, disse Kumar, está atualmente com uma receita anual recorrente de US$ 140 milhões, um aumento de cerca de 45% em relação ao ano anterior, e espera que essa receita alcance US$ 200 milhões até janeiro de 2027. Ela já vendeu cerca de 800.000 anéis até o momento, em comparação com cerca de 700.000 em fevereiro, mencionou Kumar. Cerca de 12% de seus usuários também pagam pelo PowerPlugs, os recursos de software baseados em assinatura da Ultrahuman.
Co-fundada por Kumar e Vatsal Singhal em 2019, a Ultrahuman estreou inicialmente com seus monitores contínuos de glicose para ajudar as pessoas a monitorarem sua saúde metabólica. No entanto, a startup posteriormente migrou para os anéis inteligentes, que desde então se tornaram o pilar de seus negócios. Ela também introduziu exames de sangue e sensores ambientais para construir uma plataforma de saúde mais ampla.
Os EUA continuam sendo o maior mercado da Ultrahuman, embora a startup tenha tido que parar de vender seu Ring Air por lá durante boa parte do ano passado após uma disputa de patentes com a rival Oura. A Ultrahuman retornou ao mercado com seu Ring Pro przeprojetado este ano. A demanda pelo novo dispositivo, disse Kumar, está atualmente entre 18x e 20x a oferta disponível da startup nos EUA.
Kumar disse ao TechCrunch que a startup espera retornar aos seus volumes anteriores de vendas nos EUA já no próximo trimestre e visa triplicar esses volumes ao longo dos quatro trimestres seguintes, à medida que aumenta a oferta. Os EUA representaram cerca de 45% da receita da Ultrahuman neste trimestre, enquanto a Índia contribui com cerca de 11%, disse Kumar.
A Ultrahuman planeja usar parte do novo capital para aprofundar sua presença em mercados como Índia e Emirados Árabes Unidos, onde descobriu que lojas físicas e outros pontos de contato offline podem ajudar a impulsionar as vendas. No entanto, essa expansão, juntamente com os gastos em pesquisa clínica e desenvolvimento de produtos, teve um custo. A Ultrahuman, disse Kumar, pode não ser lucrativa este ano após investir pesadamente em locais físicos, sua marca e estudos clínicos.
Ao contrário da rival Oura, que estaria de olho em um IPO em setembro que poderia avaliá-la em mais de US$ 16 bilhões, uma abertura de capital ainda está distante para a Ultrahuman. Kumar disse ao TechCrunch que a startup quer demonstrar cerca de oito trimestres de lucratividade antes de abrir o capital, um histórico que ele espera que leve de oito a dez trimestres para ser estabelecido. No entanto, ele vê 2028 como a janela mais cedo para um IPO.
Enquanto isso, a Ultrahuman também busca trabalhar de forma mais próxima com a Labcorp, à medida que tenta inserir seus anéis mais profundamente na área de saúde e diagnósticos. As empresas, disse Kumar, estão explorando se os sinais de fluxo sanguíneo capturados pelo anel, quando combinados com dados de exames de sangue, podem ajudar a identificar riscos à saúde em áreas como saúde cardiovascular, fertilidade e envelhecimento.
“Ao combinar dados longitudinais de vestíveis com sinais biológicos mais profundos, a Ultrahuman está criando novas oportunidades em saúde personalizada”, disse Megann Vaughn Watters, vice-presidente e chefe do Labcorp Venture Fund and Strategic Alliances.
A parceria pode eventualmente levar a integrações com os produtos da Ultrahuman, disse Kumar, embora tenha recusado a compartilhar detalhes, acrescentando que a startup espera ter mais novidades para anunciar em breve.
