Prefeito de São Francisco pressiona por regras mais rígidas após o fiasco de trânsito da Waymo

Acontece que até mesmo o prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, que uma vez declarou que a cidade deveria ser um polo de testes para tecnologias emergentes, tem seus limites. Especialmente quando essa tecnologia emergente cria um enorme engarrafamento de horas que deixa milhares de pessoas paradas.

O prefeito Lurie pediu aos reguladores estaduais que reforcem as regras para veículos autônomos, quase duas semanas após os robôs-táxis da Waymo ficarem imóveis no trânsito intenso de 4 de julho, ficarem sem bateria e bloquearem ruas principais, agravando ainda mais o congestionamento. O engarrafamento, que prendeu vans municipais, tornou-se um problema para toda a cidade que afetou milhares de pessoas.

Em sua carta ao Departamento de Transportes do estado, que foi vista pelo TechCrunch, Lurie apontou para dois eventos — uma interrupção generalizada de energia em dezembro e o show de fogos de artifício na Ponte Golden Gate em 4 de julho, que atraiu 100.000 espectadores — ambos levando a dezenas de veículos Waymo encalhados e paralisando o trânsito. O San Francisco Chronicle noticiou a carta primeiro.

Os eventos, disse ele na carta, “demonstraram que a atual estrutura regulatória da Califórnia não aborda adequadamente como os veículos autônomos operam durante incidentes importantes, planejados ou não. O desafio da Califórnia agora não é apenas se os veículos autônomos podem operar com segurança em condições normais, mas também se podem ter um desempenho confiável em condições extraordinárias.”

Lurie disse que os fabricantes de veículos autônomos devem ser capazes de demonstrar quatro “capacidades operacionais essenciais” e pediu ao Departamento de Transportes da Califórnia que estabeleça padrões estaduais para evitar problemas futuros como o incidente de congestionamento de 4 de julho.

Sob a visão de Lurie, as empresas seriam obrigadas a remover ou realocar imediatamente os robôs-táxis das faixas de rolamento ativas para manter o fluxo de pessoas e ter a capacidade de se adaptar em tempo real, ajustando suas rotas, área de atendimento e locais de embarque e desembarque. As empresas também teriam que compartilhar dados operacionais em tempo real com agências locais, incluindo interrupções de serviço, localizações de robôs-táxis imóveis e esforços de recuperação, além de demonstrar por meio de testes que conseguem lidar com grandes fluxos de pessoas e tráfego.

O TechCrunch entrou em contato com a Waymo para obter um posicionamento. O artigo será atualizado assim que a empresa responder.

Qualquer empresa que queira operar um serviço de robô-táxi na Califórnia precisa passar com sucesso por dois processos de permissão de teste e implantação, um administrado pelo Departamento de Veículos Motorizados do estado e o outro pela Comissão de Utilidades Públicas. A estrutura regulatória existente da Califórnia é mais rigorosa do que a de outros estados, como Texas e Arizona, mas isso não impediu as empresas de tentarem operar lá.

São Francisco e a área mais ampla que se estende para o sul, em direção ao Vale do Silício, têm sido há muito tempo um campo de testes para a tecnologia de veículos autônomos. Seis empresas, incluindo Nuro, Waymo e Zoox, possuem licenças de testes sem motorista, que permitem que os veículos circulem sem um operador de segurança humano ao volante.

Mas a área também se tornou o ponto de lançamento para serviços comerciais, o que exige outras permissões do DMV e da CPUC.

A Waymo é a maior, com uma estimativa de 1.000 robôs-táxis operando na Área da Baía hoje. Mas há vários outros testando ou prestes a lançar operações comerciais, incluindo a Zoox, de propriedade da Amazon, bem como um serviço premium de robô-táxi que será operado pela Uber. A Tesla tem um serviço de robô-táxi com marca própria, mas não usa veículos autônomos nem tem as licenças para isso. Em vez disso, a Tesla possui uma licença de transporte fretado, que permite que seus próprios motoristas peguem e deixem passageiros em São Francisco em veículos equipados com seu sistema avançado de assistência ao motorista, em vez de software totalmente autônomo.

A escala da Waymo a tornou o foco central para os reguladores em São Francisco e além. A empresa agora opera em 11 cidades e afirmou que realiza mais de 500.000 viagens pagas todas as semanas. Em São Francisco, Lurie observou que a Waymo havia concordado em restringir seu serviço em 4 de julho perto da orla e até mesmo designado um representante para o centro de emergência da cidade. Mas isso não foi suficiente para manter os veículos da Waymo fora do tráfego intenso que ocorreu fora desse distrito.

Lurie disse que essas ações voluntárias não são mais suficientes — um reflexo de quão grande a frota da Waymo se tornou. Ele disse que os quatro requisitos propostos “não prejudicarão os veículos autônomos; eles os fortalecerão.”