Por dentro de uma casa de fundadores em Londres que está reescrevendo as regras das casas de fundadores
Seis jovens na faixa dos vinte e poucos anos no Leste de Londres construíram o que descrevem como a antítese de uma casa de hackers de São Francisco. O objetivo é uma “melhoria holística na vida”, em vez de “12 semanas, o Dia de Demonstração está chegando”, explicou Rowan Aldean, de 26 anos.
Intrigado, passei uma tarde visitando a casa, conhecendo seus moradores e avaliando o clima do lugar. Cheguei depois que Aldean me escoltou pelas calçadas limpas de um novo empreendimento no Leste de Londres até onde o prédio de seis andares ficava de frente para a água.
A casa se chama London Island Founder House — ou “Lift House” —, e Aldean e sua esposa, Zahraa, de 22 anos, doutoranda em pesquisa farmacêutica, moram lá desde maio, poucos meses após o lançamento oficial em março. Aldean vendeu sua empresa anterior no ano passado por milhões, segundo ele, e agora comanda uma startup de “IA aplicada” que ajuda empresas a aprenderem como implantar agentes.
Como todas as casas de hackers, a Lift House é parte espaço de trabalho para startups, parte espaço de co-moradia. A casa recebeu esse nome tanto por causa do elevador (ou *lift*) quanto por sua missão de elevar os fundadores de tecnologia, disse Aldean. É uma das pouquíssimas casas de co-moradia para hackers em Londres (em comparação com São Francisco, onde dezenas — senão centenas — estão espalhadas pela cidade a qualquer momento).
A Lift House é uma aposta de que os fundadores do Reino Unido podem construir empresas de sucesso sem imitar a cultura de trabalho excessiva (*hustle culture*) do Vale do Silício.
Fundadores relataram histórias de casas de hackers em São Francisco funcionando ilegalmente em armazéns, organizando grandes galas, montando acampamento em tendas ou adotando sprints punitivos de 72 horas típicos da cultura de trabalho “996”.
“Não espero que esses eventos performáticos e exagerados virem moda aqui”, disse Aldean, apontando para uma das empresas de IA mais bem-sucedidas de Londres, a DeepMind. “Eles ganharam prêmios Nobel e construíram inovação de ponta sem nenhuma pompa ou circunstância.”
Em vez disso, a Lift House faz parte de uma tendência chamada “Londonmaxxing”, na qual os fundadores tentam otimizar tudo o que a cena tecnológica de Londres tem a oferecer. O ecossistema londrino parece menos espalhafatoso e menos com cara de *bros* de startup do que o de São Francisco, mas seus fundadores compartilham ambições semelhantes: sucesso, riqueza e dominação de mercado.
As startups de IA de Londres arrecadaram US$ 12 bilhões até agora em 2026, dos US$ 14,7 bilhões arrecadados por todas as startups de Londres, de acordo com a Dealroom. Seis empresas arrecadaram mais de US$ 500 milhões: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence e Isomorphic Labs — sendo que as três últimas foram fundadas por ex-alunos da DeepMind.
A empolgação com a IA elevou o moral da cena tecnológica do Reino Unido, inspirando uma nova geração de fundadores, como os da Lift House, a assumirem grandes riscos.
O prazo de permanência na Lift House é flexível — algumas pessoas ficaram por um mês; outras pretendem ficar por pelo menos seis meses. Eles compram suas próprias compras, disse Aldean, embora muitas vezes cozinhem juntos e compartilhem ingredientes. A limpeza é dividida entre o grupo. Todos recusaram a compartilhar informações sobre o aluguel que pagam.
Os moradores da Lift House buscam uma abordagem equilibrada em relação à ambição, cada um deles me diz — uma ideia quase inédita para os padrões de startups de São Francisco.
Aos domingos, o grupo escreve em diários junto, uma prática introduzida por David Amor, de 28 anos, que dirige uma empresa de treinamento e desenvolvimento cerebral, ajudando fundadores e líderes empresariais a entenderem mais sobre seus cérebros e como isso pode ajudar a otimizar o desempenho empresarial. A ideia de escrever no diário é ajudar todos a acompanharem quanto tempo passaram na natureza naquela semana, quão bem comeram e o quanto movimentaram seus corpos.
“Estou comendo mais saudável, malhando mais e dormindo mais”, disse Luke, de 27 anos, que comanda uma empresa de marketing de IA, sobre morar na casa. “Agora sempre faço questão de almoçar, o que é algo simples, mas que eu não fazia antes de morar aqui.” (Luke pediu que seu sobrenome não fosse divulgado.)
As noites de terça-feira são reservadas para o vôlei, onde os fundadores jogam no time da casa em uma liga local.
Após o jantar em outras noites, Wan Ying L, de 25 anos, que acabou de sair de uma startup de IA e está trabalhando em uma nova ideia, pode tocar piano na sala de estar. Às vezes, o grupo joga Catan ou visita exposições de arte juntos.
Presence Plumb, de 25 anos, é estrategista de tecnologia. Ela gosta de organizar jantares na cobertura, servindo pratos que refletem as diferentes nacionalidades presentes na casa — do Iraque à Espanha —, enquanto fundadores convidados, pesquisadores, investidores e operadores batem papo sobre tendências tecnológicas e investimentos.
“É um pouco mais calmo, equilibrado, autêntico de certa forma”, disse ela sobre as pessoas no ecossistema londrino. “Eles não querem tanto aquela vibe exclusiva de *tech bro* de startup. Eles querem um pouco de equilíbrio.”
Cada fundador segue seus próprios horários para um dia de trabalho típico. Amor, por exemplo, acorda às 8h e se dá exatamente 30 segundos após acordar antes de mergulhar em seu trabalho matinal. “Tenho um objetivo claro de ‘isto é o que quero fazer na primeira metade do dia, quando não há distrações’.” Após sua rotina de trabalho matinal, ele toma um banho frio, “porque aumenta sua dopamina em 250% e isso me dá aquela motivação, aquela centelha”, disse ele.
Luke, por sua vez, acorda por volta das 8h30. Seu cofundador, Varun, de 27 anos (que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado), geralmente vai para a Lift House para trabalharem juntos, e a dupla começa a trabalhar por volta das 9h com uma chamada de equipe.
Aldean raramente acorda antes das 10h, a menos que algo grande esteja acontecendo, como uma “ligação maluca com um investidor anjo”, disse ele.
Quando perguntado sobre o que torna esta casa unicamente britânica em vez de uma casa de fundadores do Vale do Silício focada em bem-estar, Aldean brincou: “Bem, nós tomamos chá juntos como britânicos, e em São Francisco o pessoal só bebe café coado.”
Mais seriamente, ele falou sobre como os fundadores britânicos enfrentam um tipo diferente de pressão em comparação com os dos EUA. Eles precisam navegar por uma aversão cultural ao risco, uma inclinação para a humildade e uma vergonha associada ao fracasso. Em vez de abrir mão do sono pela correria e pelo trabalho exaustivo, eles lidam com o que chamam de “síndrome da papoula alta” (*tall poppy syndrome*), em que a mídia ergue alguém apenas para derrubá-lo implacavelmente caso ele faça sucesso demais, dizem investidores e fundadores. Isso faz com que alguns fundadores do ecossistema fiquem cautelosos em exibir muitas vitórias.
Ainda assim, Luke disse que Londres é uma forte escolha para um fundador em estágio inicial: há uma boa rede de contatos, amplas oportunidades de capital inicial e a opção de ter uma vida fora da tecnologia. De muitas maneiras, culturalmente, é muito mais parecida com Nova York para os fundadores do que com São Francisco.
“Londres é tão diversa que, se você procurar direito, sempre encontrará algo divertido para se envolver”, acrescentou Amor, “seja um clube administrado por fundadores, eventos de bem-estar ou [ir a] noites de jazz.”
Luke e Varun evitaram em grande parte o financiamento de capital de risco ao aproveitar o programa SEIS/EIS do governo do Reino Unido, que visa ajudar a atrair mais investimentos de anjos para startups locais. “Há pessoas que pagarão basicamente a mesma taxa de imposto se nos derem o dinheiro em comparação a se pagarem imposto de renda”, explicou Luke como outra razão pela laquelle gostou de começar em Londres.
Aldean também sente que o ecossistema de Londres é menos implacável do que o do Vale. Ele se lembra dos dias em que morava em uma casa de hackers na Baía — a mesa de todo mundo tinha que ficar de virada para a parede, com foco total na construção de produtos. Ele sentia que o ecossistema, às vezes, era excessivamente inclinado a fofocas, algo que aparentemente é feito de maneira bem diferente no Reino Unido.
“Não existe nada do tipo ‘meu Deus, você soube que o CTO acabou de fazer isso’”, disse Aldean. “É como se você estivesse sempre preocupado”, disse ele, de que alguém espalhasse histórias negativas, especialmente se isso os beneficiasse.
Aldean também acha que as startups de Londres, mais do que as do Vale do Silício, vendem para grandes corporações de movimentação lenta em vez de venderem umas para as outras, o que significa que é possível construir sem precisar puxar o saco ou fazer pose para que seus pares gostem de você.
Sobre o ponto de vista das vendas, Varun e Luke mencionaram outra diferença entre os ecossistemas dos EUA e do Reino Unido. “É um mercado relativamente passageiro”, disse Varun sobre os EUA. “Você consegue vitórias rápidas. Aqui, é difícil fechar com um cliente, mas se eles fecham, ficam com você por mais tempo.”
Eventualmente, no entanto, o caminho para muitas startups do Reino Unido vai direto para os EUA.
No Reino Unido, os fundadores têm acesso a talentos de alto nível acessíveis de universidades como Oxbridge e a um fuso horário que facilita o trabalho com o resto da Europa, Oriente Médio, Ásia e partes da América do Norte. Nos EUA, no entanto, eles têm acesso à maior economia do mundo e, o mais importante, a muitos investidores dispostos a assinar cheques grandes, desde estágios pré-semente (*pre-seed*) até estágios de crescimento (*growth*).
“É quase como uma linha de montagem de certa forma”, disse Varun. “Você começa aqui e depois expande para lá ou vice-versa.”
Os investidores americanos também estão desempenhando um papel em atrair talentos britânicos para fora do país. Contei aos moradores da Lift House sobre um fundador de startup que disse que um grande investidor nem sequer apoiaria a empresa a menos que ela se mudasse para os EUA. Ela acabou fazendo isso, embora tenha decidido manter sua família baseada no Reino Unido para criar seus filhos.
“Tivemos um investidor em Miami que disse a mesma coisa”, disse Luke sobre um investidor tentando fazer com que ele e Varun se mudassem para os EUA. “É uma prática bastante comum.” Ele e Varun já começaram sua expansão para os EUA e, apesar de amarem Londres, a dupla não descartou a mudança para os EUA para ficar mais perto de seus clientes.
Essa é a tensão que ferve não apenas sob o ecossistema tecnológico do Reino Unido, mas sob a maior parte da Europa. “Trabalho com muitas pessoas que tentam apoiar mais o ecossistema europeu”, disse Plumb.
Ainda assim, os fundadores “falam sobre Londres; todo mundo está otimista com o país até ter a oportunidade de sair”, acrescentou Aldean.
O contrato de aluguel da Lift House tem cerca de um ano restante, e há o sentimento na casa de mantê-la funcionando pelo maior tempo possível. Afinal, não há muitas em Londres, embora a cidade veja muitos encontros de curto prazo, como a série de reuniões da Solana Hacker House. Algumas das casas de co-moradia para hackers mais públicas fazem parte de uma rede global, como a The Residency, sediada em São Francisco, que se expandiu para Londres no ano passado, e a BaseJump, que está anunciando uma versão londrina do seu programa de casas de hackers em breve.
Em 2024, dois fundadores tentaram a versão oposta da Lift House chamada “The London Founder House”, que a Sifted cobriu sob a manchete “As pessoas aqui não querem equilíbrio entre trabalho e vida pessoal”. Essa casa é apontada como a primeira casa de hackers de Londres, e embora tenha encerrado as atividades no ano passado, deixou sua influência através de seu conceito, eventos e conexões criadas no ecossistema. Para sequer ser considerado para a London Founder House, era preciso ter arrecadado pelo menos meio milhão de dólares.
Para a Lift House, os futuros moradores precisam demonstrar um hobby fora de suas empresas e interesse em fitness. É o mesmo discurso que muitos no ecossistema *Londonmaxxing* estão usando para evitar que as pessoas vão embora: o de que aqui é possível ter tudo.
“A cultura é construir algo que dure”, disse Aldean, “e não necessariamente esgotar-se correndo atrás de um fogo de palha.”
