Por dentro da casa de hackers de Londres que adota uma posição contra o esgotamento de fundadores
Seis jovens na casa dos vinte anos no Leste de Londres construíram o que chamam de casa de hackers anti-São Francisco. O objetivo é uma “melhoria holística na vida”, em vez de “12 semanas, o Demo Day está chegando”, explicou Rowan Aldean, de 26 anos.
Intrigado, passei uma tarde visitando a casa, conhecendo seus moradores e fazendo uma verificação de clima (vibe check). Cheguei depois que Aldean me escoltou pelas calçadas limpas de um novo empreendimento no Leste de Londres até onde o prédio de seis andares ficava de frente para a água.
A casa se chama London Island Founder House — ou “Lift House” — e Aldean e sua esposa, Zahraa, de 22 anos, uma futura doutoranda em pesquisa farmacêutica, moram lá desde maio, poucos meses depois do lançamento oficial em março. Aldean vendeu sua empresa anterior no ano passado por milhões, segundo ele, e agora comanda uma startup de “IA aplicada” que ajuda empresas a aprenderem como implantar agentes.
Como todas as casas de hackers, a Lift House é parte espaço de trabalho para startups, parte espaço de co-moradia. A casa recebeu esse nome tanto por causa de seu elevador (lift) quanto por sua missão de elevar (uplift) fundadores de tecnologia, disse Aldean. É uma das pouquíssimas casas de hackers de co-moradia existentes em Londres (em comparação com São Francisco, onde dezenas — senão centenas — estão espalhadas pela cidade a qualquer momento dado).
A Lift House é uma aposta de que os fundadores do Reino Unido podem construir empresas de sucesso sem imitar a cultura de correria exagerada do Vale do Silício.
Fundadores descreveram histórias de casas de hackers em São Francisco funcionando ilegalmente em armazéns, realizando festas de gala completas, instalando-se em tendas ou adotando sprints punitivos de 72 horas típicos da cultura de trabalho “996”.
“Não espero que os eventos performáticos e exagerados vinkam a ser comuns aqui”, disse Aldean, apontando para uma das empresas de IA mais bem-sucedidas de Londres, a DeepMind. “Eles ganharam prêmios Nobel e construíram inovação de ponta sem nenhum alarde.”
Em vez disso, a Lift House faz parte de uma tendência chamada “Londonmaxxing”, na qual os fundadores tentam otimizar tudo o que a cena tecnológica de Londres oferece. O ecossistema londrino parece menos espalhafatoso e menos com cara de "bro" de startup do que São Francisco, mas seus fundadores compartilham ambições semelhantes: sucesso, riqueza e dominação de mercado.
As startups de IA de Londres arrecadaram US$ 12 bilhões até agora em 2026, de um total de US$ 14,7 bilhões arrecadados por todas as startups de Londres, de acordo com a Dealroom. Seis empresas arrecadaram mais de US$ 500 milhões: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence e Isomorphic Labs, sendo que as últimas três foram fundadas por ex-alunos da DeepMind.
A empolgação com a IA elevou o moral da cena tecnológica do Reino Unido, inspirando uma nova geração de fundadores, como os da Lift House, a dar grandes tacadas.
O prazo para morar na Lift House é flexível — algumas pessoas ficaram por um mês; outras pretendem ficar por pelo menos seis meses. Elas compram suas próprias compras de supermercado, disse Aldean, embora muitas vezes cozinhem juntas e compartilhem ingredientes. A limpeza é dividida entre o grupo. Todos recusaram-se a compartilhar informações sobre o aluguel que pagam.
Os moradores da Lift House buscam uma abordagem equilibrada em relação à ambição, cada um deles me diz — uma ideia quase inédita pelos padrões das startups de São Francisco.
Aos domingos, o grupo escreve em diários juntos, uma prática introduzida por David Amor, de 28 anos, que dirige uma empresa de treinamento e coaching cerebral, ajudando fundadores e líderes empresariais a entenderem mais sobre seus cérebros e como isso pode ajudar a otimizar o desempenho empresarial. A ideia de escrever no diário é ajudar a todos a acompanharem quanto tempo passaram na natureza naquela semana, quão bem se alimentaram e quanto movimentaram seus corpos.
“Estou comendo de forma mais saudável, malhando mais e dormindo mais”, disse Luke, de 27 anos, que gerencia uma empresa de marketing de IA, sobre morar na casa. “Eu sempre me certifico de almoçar agora, o que é algo simples, mas que eu não fazia antes de morar aqui.” (Luke pediu que seu sobrenome fosse omitido.)
As noites de terça-feira são reservadas para o vôlei, onde os fundadores jogam no time da casa em uma liga local.
Após o jantar em outras noites, Wan Ying L, de 25 anos, que acabou de deixar uma startup de IA e está trabalhando em uma nova ideia, pode tocar piano na sala de estar. Às vezes, o grupo joga Catan ou visita exposições de arte juntos.
Presence Plumb, de 25 anos, é estrategista de tecnologia. Ela gosta de organizar jantares na cobertura, servindo pratos que refletem as diferentes nacionalidades presentes na casa — do Iraque à Espanha — enquanto fundadores, pesquisadores, investidores e operadores convidados conversam sobre tendências de tecnologia e investimentos.
“É um pouco mais calmo, equilibrado, autêntico de certa forma”, disse ela sobre as pessoas no ecossistema londrino. “Elas não querem tanto aquela vibe exclusiva de manos de tecnologia de startup. Elas querem um pouco de equilíbrio.”
Cada fundador segue seus próprios horários para um dia normal de trabalho. Amor, por exemplo, acorda às 8h e dá a si mesmo exatamente 30 segundos após acordar antes de mergulhar em seu trabalho matinal. “Tenho um objetivo claro de ‘isso é o que eu quero fazer na primeira metade do dia, quando não há distrações’.” Após sua rotina de trabalho matinal, ele toma um banho frio, “porque aumenta sua dopamina em 250% e isso me dá aquela motivação, aquela faísca”, disse ele.
Luke, por sua vez, acorda por volta das 8h30. Seu cofundador, Varun, de 27 anos (que pediu que seu sobrenome fosse omitido), normalmente viaja para a Lift House para trabalharem juntos, e a dupla começa a trabalhar por volta das 9h com uma chamada de equipe.
Aldean raramente acorda antes das 10h, a menos que algo grande esteja acontecendo, como uma “ligação maluca de um anjo [investidor]”, disse ele.
Quando perguntado o que torna esta casa unicamente britânica em vez de uma casa de fundadores do Vale do Silício focada em bem-estar, Aldean brincou: “Bem, nós tomamos chá juntos como britânicos, e em SF o pessoal bebe apenas café filtrado.”
Falando mais seriamente, ele comentou sobre como os fundadores britânicos enfrentam um tipo diferente de pressão em comparação com os dos EUA. Eles precisam lidar com uma aversão cultural ao risco, uma inclinação à humildade e uma vergonha associada ao fracasso. Em vez de abrir mão do sono pela correria e pelo esforço exaustivo, eles lidam com o que chamam de “síndrome da papoula alta” (tall poppy syndrome), em que a mídia ergue alguém apenas para derrubá-lo implacavelmente caso se tornem bem-sucedidos demais, dizem investidores e fundadores. Isso faz com que alguns fundadores do ecossistema fiquem receosos de exibir muitas vitórias.
Ainda assim, Luke disse que Londres é uma forte escolha para um fundador em estágio inicial: há uma boa rede de contatos, amplas oportunidades de capital inicial e uma opção de vida fora da tecnologia. Em muitos aspectos, é culturalmente muito mais parecida com Nova York para os fundadores do que com São Francisco.
“Londres é tão diversa que, se você procurar direito, sempre encontrará algo divertido para se envolver”, acrescentou Amor, “seja um clube administrado por fundadores, eventos de bem-estar [ou ir] a noites de jazz”.
Luke e Varun evitaram em grande parte o financiamento de capital de risco aproveitando o programa SEIS/EIS do governo do Reino Unido, que visa ajudar a atrair mais investimentos de anjos para startups locais. “Há pessoas que pagarão basicamente a mesma taxa de imposto se nos derem o dinheiro em vez de pagarem imposto de renda”, explicou Luke como outro motivo pelo qual gostou de começar em Londres.
Aldean também sente que o ecossistema de Londres é menos implacável do que o do Vale. Ele se lembra de seus dias morando em uma casa de hackers na Baía — a mesa de todo mundo tinha que ficar de cabeça para a parede, e era foco total na construção de produtos. Ele sentia que o ecossistema, às vezes, estava muito disposto a fazer fofoca, o que aparentemente é feito de forma bastante diferente no Reino Unido.
“Não existe nada do tipo ‘oh meu Deus, você soube que o CTO acabou de fazer isso’”, disse Aldean. “É como se você estivesse sempre preocupado”, disse ele, que alguém pudesse espalhar histórias negativas, especialmente se isso os beneficiasse.
Aldean também acha que as startups de Londres, mais do que as do Vale do Silício, vendem para grandes corporações de movimentos lentos em vez de venderem umas para as outras, o que significa que é possível construir sem ter que puxar o saco ou fazer pose para que seus colegas gostem de você.
Sobre o ponto de vista de vendas, Varun e Luke mencionaram outra diferença entre os ecossistemas dos EUA e do Reino Unido. “É um mercado relativamente fugaz”, disse Varun sobre os EUA. “Você consegue vitórias rápidas. Aqui, é difícil fechar com um cliente, mas se eles fecham, ficam com você por mais tempo.”
No entanto, eventualmente, o caminho para muitas startups do Reino Unido vai direto para os EUA.
No Reino Unido, os fundadores têm acesso a talentos de ponta acessíveis de universidades como Oxbridge e a um fuso horário que facilita o trabalho com o resto da Europa, Oriente Médio, Ásia e partes da América do Norte. Nos EUA, no entanto, eles têm acesso à maior economia do mundo e, o mais importante, a muitos investidores dispostos a assinar cheques grandes, desde a fase pré-semente até os estágios de crescimento.
“É quase como uma linha de montagem de certa forma”, disse Varun. “Você começa aqui e depois se expande para lá ou vice-versa.”
Os investidores americanos também estão desempenhando um papel em atrair talentos britânicos para longe do país. Contei aos moradores da Lift House sobre uma fundadora de startup que disse que um grande investidor sequer apoiaria a empresa a menos que ela se mudasse para os EUA. Ela acabou fazendo isso, embora tenha decidido manter sua família baseada no Reino Unido para criar seus filhos.
“Tivemos um investidor em Miami que disse a mesma coisa”, disse Luke sobre um investidor tentando fazer com que ele e Varun se mudassem para os EUA. “É uma prática bastante comum.” Ele e Varun já começaram sua expansão nos EUA e, apesar de amarem Londres, a dupla não descartou a mudança para os EUA para ficar mais perto de seus clientes.
Essa é a tensão que borbulha não apenas sob o ecossistema tecnológico do Reino Unido, mas de grande parte da Europa. “Eu trabalho com muitas pessoas que tentam apoiar mais o ecossistema europeu”, disse Plumb.
No entanto, os fundadores “falam sobre Londres; todos estão otimistas com o país até terem a oportunidade de sair”, acrescentou Aldean.
O contrato de locação da Lift House tem cerca de um ano restante, e há um sentimento na casa de mantê-la funcionando pelo maior tempo possível. Afinal, não há muitas em Londres, embora a cidade veja muitos encontros de curto prazo, como a série de reuniões da Solana Hacker House. Algumas das casas de co-moradia de hackers mais públicas fazem parte de uma cadeia global, como a rede com sede em São Francisco, The Residency, que se expandiu para Londres no ano passado, e a BaseJump, que está anunciando uma versão em Londres de seu programa de casa de hackers em breve.
Em 2024, dois fundadores tentaram a versão oposta da Lift House chamada “The London Founder House”, que a Sifted cobriu sob a manchete “As pessoas aqui não querem equilíbrio entre vida pessoal e profissional”. Essa casa é apontada como a primeira casa de hackers de Londres, e embora tenha encerrado suas atividades no ano passado, deixou sua influência por meio de seu conceito, eventos e participantes conectados em todo o ecossistema. Para sequer ser considerado para a London Founder House, era preciso ter arrecadado pelo menos meio milhão de dólares.
Para a Lift House, os futuros moradores precisam demonstrar um hobby fora de suas empresas e interesse por condicionamento físico. É o mesmo argumento que muitos no ecossistema Londonmaxxing estão usando para impedir que as pessoas saiam: que aqui é possível ter tudo.
“A cultura é construir algo que dure”, disse Aldean, “e não necessariamente esgotar-se correndo atrás de um fogo de palha.”
