Novo unicórnio italiano Exein surfa a onda da IA física

A Europa tem um novo unicórnio: a startup italiana Exein acabou de captar uma rodada de financiamento de 270 milhões de dólares liderada pela Headline, avaliada em 1,7 bilhão de dólares, com a promessa de fornecer uma camada de cibersegurança para IA física — uma evolução do seu foco inicial em IoT.

“O conceito da Exein é que cada dispositivo deve ser capaz de se defender por conta própria, independentemente de estar conectado a uma rede segura ou não”, disse o CEO Gianni Cuozzo ao TechCrunch. A empresa sediada em Roma tem apostado fortemente nessa abordagem; seu produto mais recente, o Photon, é uma solução de segurança em tempo de execução para prevenir ataques no nível de kernel de um dispositivo.

Essa abordagem exige trabalhar em parceria estreita com fabricantes, e a Exein afirma fazer isso desde a sua criação, em 2018. Segundo Cuozzo, a escolha de trabalhar diretamente com OEMs e fornecedores de silício foi impulsionada pela convicção de que os dispositivos conectados estavam em alta. 

Isso gerou um impulso significativo para a Exein, que afirma ter protegido mais de 2 bilhões de dispositivos conectados em setores onde os ciberataques podem ser paralisantes, incluindo aeroespacial, automação industrial, fabricação automotiva, energia, saúde e semicondutores.

A startup espera que seu crescimento seja sustentado pela ascensão da IA física, que utiliza a mesma cadeia de suprimentos. Cuozzo observou que seu produto pode abranger robôs impulsionados por IA, drones, carros autônomos, sensores, eletrodomésticos inteligentes e outros dispositivos conectados que executam modelos na borda.

Os investidores parecem concordar: a Exein afirma que sua última rodada teve excesso significativo de demanda. Sua avaliação multiplicou-se por trinta desde a sua Série B, há cerca de dois anos, e mais do que dobrou desde que garantiu capital e dívida em dezembro de 2025, após sua Série C no início do ano passado.

Além das avaliações, a IA também impulsionou as capacidades dos atacantes. Segundo Cuozzo, isso está sendo facilitado por modelos de código aberto que podem operar sem salvaguardas e tornam muito mais fácil e barato alvejar dispositivos físicos de maneiras inovadoras.

A Exein já observou um aumento no que Cuozzo chama de “ataques na velocidade da máquina”, e pretende responder com um modelo fundamental para a segurança de IA física. Atualmente, a empresa está treinando o modelo com dados de máquinas e telemetria, e planeja tê-lo pronto no primeiro trimestre de 2027.

Enquanto isso, a Exein pretende usar o novo financiamento para M&As a fim de completar seu portfólio de produtos e contratar equipe para acelerar sua expansão nos EUA e na Ásia-Pacífico, região que atualmente impulsiona metade de sua receita. 

Cuozzo afirmou que estar presente em três continentes tem sido o principal desafio da Exein até o momento. A amplitude de sua presença exigiu alguma adaptação, mas deu frutos, disse ele, observando que a empresa está “crescendo 400% ano a ano”. 

Embora taxas de crescimento assim sejam frequentemente difíceis de manter, a Exein pode receber uma ajuda da Lei de Resiliência Cibernética da União Europeia, cujas obrigações de relatórios começaram na semana passada. A lei entrará em vigor totalmente em dezembro de 2027 e exige que os fabricantes “garantam que todos os produtos digitais estejam seguros contra ameaças cibernéticas”.

Na foto, da esquerda para a direita: Gerardo Gagliardo, CFO e cofundador; Gianni Cuozzo, CEO e fundador; e Giovanni Alberto Falcione, CTO e cofundador.