Massachusetts impõe novas regras de energia limpa a centros de dados

Massachusetts tornou-se o estado mais recente a obrigar os centros de dados a trazerem a sua própria energia, mas desta vez há uma reviravolta. Um novo decreto estadual exigirá que os desenvolvedores que construírem centros de dados com mais de 25 megawatts forneçam energia limpa ou contribuam para um fundo de proteção aos contribuintes.

A ordem executiva da governadora Maura Healey é o exemplo mais recente de estados a voltarem-se contra os centros de dados. Há apenas alguns anos, as empresas de tecnologia e os desenvolvedores de centros de dados recebiam incentivos para instalar instalações num determinado estado. Agora, eles estão a enfrentar uma vaga crescente de oposição pública, à medida que os políticos procuram mostrar aos eleitores que estão a abordar as suas preocupações.

Sob a ordem de Healey, os centros de dados com uma procura de pico superior a 25 megawatts terão de trazer a sua própria energia e garantir que esta cumpre os requisitos de energia limpa do estado. Healey preferiria também que eles gerassem a energia limpa no local. Caso contrário, terão de financiar a construção de novas gerações de energia nas proximidades ou contribuir para um fundo de proteção aos contribuintes.

O Massachusetts também está a instruir as comunidades a "evitarem assinar acordos de confidencialidade", de acordo com a ordem executiva. Para dar tempo aos reguladores de implementarem as novas restrições, a governadora está a suspender os pedidos de isenção de imposto sobre vendas para centros de dados que entrou em vigor no mês passado.

Healey afirmou que os centros de dados devem cumprir o padrão de energia limpa do Massachusetts consagrado na lei estadual, embora com algum rigor adicional. O padrão de energia limpa do estado determina que a indústria gere apenas uma parte da sua energia utilizando fontes aprovadas, como a eólica, solar e hídrica. Em 2030, por exemplo, essas fontes devem contribuir com pelo menos 40% do total. O montante varia consoante o ano e aumenta ao longo do tempo. No entanto, o gabinete da governadora esclareceu que os centros de dados serão obrigados a satisfazer 100% da sua procura de eletricidade com a produção de energia limpa.

Com as novas restrições, o Massachusetts torna-se o terceiro estado em outros tantos meses a travar o desenvolvimento de centros de dados.

Em agosto, o governador do Texas, Greg Abbott, anunciou que todos os novos centros de dados no estado teriam de se submeter a auditorias pela comissão de serviços públicos e pelo operador da rede, a ERCOT. Em julho, o governador de Nova Iorque interrompeu a construção de novos centros de dados com 50 megawatts ou mais. 

Com o sentimento público a virar-se contra os centros de dados, a indústria tecnológica está a começar a reagir. O super PAC pró-IA Leading the Future — que é financiado por Marc Andreessen, Ben Horowitz e Greg Brockman — está a comprar anúncios que procuram influenciar os eleitores em estados decisivos antes das eleições intercalares.

Atualização: Este artigo foi atualizado com informações do gabinete da governadora do Massachusetts, que esclareceu que a ordem executiva exigirá que os centros de dados satisfaçam 100% da sua procura de eletricidade com a produção de energia limpa.