Lululemon apoia startup de reciclagem de náilon Syntetica em Série A de US$ 30 milhões

A empresa de vestuário Lululemon investiu na rodada Série A de US$ 30 milhões captada pela Syntetica, uma startup francesa que desenvolveu uma nova abordagem para a reciclagem de náilon, cujas propriedades o tornam bom demais para ser abandonado, mas difícil de ser reutilizado.

A Syntetica promete reciclar dois tipos de náilon — o Náilon 6 e o Náilon 6,6 — que não podem ser facilmente separados uns dos outros nos resíduos têxteis coletados de consumidores, disse seu CEO, Marco Bertone, ao TechCrunch.

Com toneladas de roupas indo parar em aterros sanitários todos os anos, um dos principais motivos para a indústria da moda investir em mais circularidade é a percepção do cliente, especialmente para marcas de vestuário premium. Startups como a Syntetica também se beneficiam de estímulos regulatórios e da volatilidade recente de preços que afetou atipicamente o náilon.

Nos últimos seis meses, a turbulência geopolítica na indústria do petróleo levou a renegociações trimestrais ou semanais de preços do náilon, disse Bertone. “Isso serviu de alerta para muitas marcas que dependiam do náilon de origem fóssil e sintéticos de origem fóssil pela conveniência e preços, e que hoje viram choques massivos em seu sistema.”

Segundo Bertone, isso se encaixa perfeitamente na abordagem pragmática da Syntetica. “Construímos a empresa com a clareza de que não existe um prêmio verde. Que, se você quiser escalar soluções reais para um mundo sustentável, elas precisam ser competitivas em termos de custo, altamente escaláveis e é preciso construir parcerias desde o início.”

Entre os parceiros da startup estão marcas como Lululemon, além de Victoria’s Secret e Etam, com um projeto de reciclagem que pode chegar ao mercado no início do ano que vem. A Série A da Syntetica também contou com o apoio de um grande fabricante de vestuário, a MAS Holdings — “um reconhecimento de quão significativo o problema se tornou”, disse Bertone.

De fato, é bastante incomum que um ator da cadeia de suprimentos invista em uma empresa que ainda não escalou. Mas, antes de sua Série A, a Syntetica já havia firmado uma parceria com o Centro de Materiais Sustentáveis da Michelin para estabelecer uma unidade de demonstração comercial na cidade natal da empresa industrial na França, Clermont-Ferrand.

Ao contrário de outras startups em sua área, a Syntetica não produzirá o têxtil em si, muito menos um novo material. O produto de seu processo de reciclagem serão pellets, que poderão então ser usados por terceiros para fazer fio para empresas como a MAS. “É uma história de parcerias industriales pragmáticas com os parceiros certos para obter a adesão de toda a cadeia de valor”, disse Bertone.

Com formação em moda e e-commerce de segunda mão, Bertone é o executivo de negócios da Syntetica. Mas, por meio do acelerador no estilo matchmaking da Entrepreneurs First hospedado no campus Station F em Paris, ele se uniu ao pesquisador de química Louis Monsigny. A dupla então consolidou sua colaboração em Reims, onde utilizaram o laboratório da AgroParisTech. 

Desde então, eles contrataram um diretor de tecnologia (CTO), Ash Ward, que trabalhou anteriormente na falida empresa de baterias Northvolt, cujo cofundador Peter Carlsson também é um dos conselheiros da Syntetica. Para Bertone, as cicatrizes e a experiência prática com os altos e baixos da escalabilidade dão a eles vivência sobre quando e onde correr riscos. 

“Como startup, temos que nos sentir confortáveis correndo mais riscos do que as indústrias tradicionais; caso contrário, não haveria inovação. Mas também há um limite — quando você paraleliza riscos demais, a situação pode se tornar complexa”, afirmou. É também por isso que a Syntetica não está se diversificando ainda. 

Embora possa eventualmente reciclar outros materiais ou atender a outras indústrias, seu foco é usar o financiamento para demonstrar sua capacidade de produzir centenas de toneladas de pellets por ano e entregá-los a clientes na cadeia de suprimentos de vestuário. Depois disso, disse Bertone, “a Syntetica construirá instalações ao redor do mundo, perto de fontes de resíduos e perto da produção têxtil.”

Embora tenha ambições globais, a startup se beneficia de estar sediada na França. Sua Série A foi liderada pelo fundo Ecotechnologies 2, gerido pela equipe Green Venture do Bpifrance, o banco público de investimento da França, como parte do plano França 2030. Ela também recebeu apoio do Conselho Europeu de Inovação (EIC) com capital e subsídios, e por meio de seu programa de aceleração.

Para esses apoiadores públicos, startups como a Syntetica fazem parte de um plano mais amplo para fortalecer as capacidades industriais da Europa, reduzindo ao mesmo tempo a dependência de combustíveis fósseis. No entanto, a startup também espera gerar retornos e é apoiada por investidores privados, incluindo EQT Ventures, SWEN Capital Partners e *family offices*.

A Syntetica também tem concorrentes — alguns que usam uma abordagem enzimática para “comer” plásticos, bem como a gigante química BASF, que desenvolveu náilon reciclado. Ainda assim, após participar de eventos do setor, Bertone espera que todos cresçam. “Se todo mundo escalasse para dezenas de fábricas, ainda assim não resolveríamos esse problema”, disse ele. “Todo mundo precisa ter sucesso para que tenhamos sucesso como sociedade.”

A Lululemon também investiu em outras startups de reciclagem de têxteis, como Epoch Biodesign e Samsara Eco.