Fabricante de chips de IA SambaNova capta US$ 1 bi com avaliação de US$ 11 bi, 5 meses após última mega rodada

A empresa de chips de IA SambaNova Systems captou 1 bilhão de dólares a uma avaliação de 11 bilhões de dólares, liderada pela General Atlantic, no primeiro fechamento de sua rodada da Série F, com a expectativa de que mais investidores ingressem em breve.

“Nas próximas semanas, alguns investidores a mais vão entrar, e o segundo fechamento provavelmente será concluído”, disse Rodrigo Liang, CEO e cofundador da SambaNova, ao TechCrunch.

A última rodada ocorre cerca de cinco meses após a startup sediada em Palo Alto, na Califórnia, revelar seu chip SN50, juntamente com uma Série E de 350 milhões de dólares em fevereiro. A SambaNova também esteve em negociações de aquisição com a Intel, um acordo que a avaliava em cerca de 1,6 bilhão de dólares, de acordo com uma reportagem de dezembro da Bloomberg News.

Questionado se o fechamento das rodadas das Séries E e F significava que a SambaNova, fundada em 2017, havia decidido continuar independente, Liang evitou se comprometer. Ele disse que a empresa continua recebendo manifestações de interesse. “Estamos sempre sendo abordados.” A porta está aberta para esse tipo de saída neste mercado dinâmico de IA, afirmou o CEO, mas o ímpeto e o crescimento muito provavelmente impulsionarão a empresa em direção a “abrir o capital em algum momento.”

Os laços da SambaNova com a Intel, investidora desde a sua Série C e participante desta última rodada, se aprofundaram. Há cinco meses, a startup de nove anos anunciou uma parceria plurianual com a Intel para apoiar o desenvolvimento de inferência de IA com base no chip Xeon da Intel. As duas agora co-desenvolvem produtos e os levam ao mercado juntas. “Isso nos proporciona uma excelente relação com eles, o que nos permite aproveitar a escala da Intel com a tecnologia que possuímos”, declarou Liang.

Junto com o novo financiamento, a SambaNova informou que foi selecionada pelo JPMorganChase como um “parceiro de infraestrutura de inferência”, com seus sistemas SN40L e SN50 programados para alimentar a inferência de IA segura e local (on-premises) no banco.

“O fato de o JPMorgan Chase decidir que vai usar a SambaNova para sua solução de inferência é muito importante”, disse Liang ao TechCrunch. “Isso envia uma mensagem ao setor bancário de que chegou a hora de não depender completamente de serviços em nuvem. Esses bancos querem [infraestrutura] heterogênea.”

Liang afirmou que a conquista do JPMorgan foi um sinal para o mercado em geral. Bancos “do calibre do JPMorgan” estão agora construindo sua própria infraestrutura privada e segura para rodar inferência em seus modelos mais sensíveis, apontou ele, um movimento que espera ressoar além do setor bancário. Empresas e governos estão “apenas começando sua jornada na IA”, continuou Liang, com a maior parte do crescimento até agora concentrada entre os criadores de modelos e laboratórios de fronteira da tecnologia, deixando o que ele chamou de “uma quantidade enorme de receita” ainda na mesa.

A SambaNova lançou seu SN40L em setembro de 2023, disponível na nuvem e no modelo local (on-premises) a partir de novembro de 2023. O SN50 de próxima geração, revelado em fevereiro de 2026, tem entrega prevista para começar aos clientes no segundo semestre de 2026, tendo o SoftBank como seu primeiro parceiro de implantação, observou Liang.

Liang destacou que o diferencial da SambaNova é ser uma “inferência premium”, executando os maiores modelos e fazendo isso rapidamente. Os modelos de fronteira atuais abrangem trilhões de parâmetros, e ele disse que a SambaNova foi construída especificamente para lidar com eles nessa escala. A empresa acomoda modelos de múltiplos trilhões de parâmetros em um único rack, o que os ajuda a rodar rapidamente.

A SambaNova enxerga três tipos de clientes. O primeiro são as nuvens soberanas, onde governos financiam parceiros locais para construir nuvens privadas, um avanço em que Liang espera que a SambaNova figure centralmente. O segundo são as neoclouds (nuvens emergentes). O terceiro são as empresas que constroem para uso próprio. Além do JPMorgan, a empresa também cita Saudi Aramco, Intel e outras firmas japonesas como clientes.

A SambaNova usará os recursos para dimensionar o negócio e proteger sua cadeia de suprimentos contra o que Liang chamou de uma onda incrível de demanda. “Estamos usando esse capital para garantir a cadeia de suprimentos”, pontuou ele, descrevendo isso como essencial para cumprir pedidos e comprar os materiais necessários para a empresa entregar nos próximos 12 meses.

Outros investidores que participam da rodada incluem Seligman Ventures, T. Rowe Price Associates e Capital Group. Novos e antigos investidores também se juntaram, incluindo A&E Investment, Assam Ventures, Battery Ventures, Cambium Capital, BlackRock, Kabila Capital, QFO Capital, Qatar Investment Authority (QIA), Vista Equity Partners e Volantis.