Ex-vice-presidente de hardware da Ultrahuman capta US$ 5,5 milhões para dispositivos que controlam agentes de IA, e não apenas gravam você

A corrida para construir a próxima interface de IA está lotada de startups. O anel da Sandbar, o botton de IA e o gravador de reuniões para desktop da Plaud, e os dispositivos do tamanho de um cartão de crédito da Pocket estão todos competindo para capturar o que você diz e faz. A Bee e a Friend seguem o caminho dos dispositivos vestíveis, enquanto os Meta Ray-Bans e a Even Realities apostam em óculos inteligentes. Agora, uma startup sediada em Bengaluru e em São Francisco, a Aina (“espelho” em hindi), está tentando deixar sua própria marca nesse campo concorrido de dispositivos de interface humano-computador.

A empresa anunciou hoje que captou US$ 5,5 milhões em uma rodada liderada pela Redstart Labs (Infoedge, Índia) e pela 360 ONE, com a participação da MIXI Global Investments, Antler e Blume Founders Fund.

A rodada também atraiu investidores individuais, incluindo o recém-nomeado chefe do WhatsApp, Kunal Shah, os cofundadores da Razorpay, Harshil Mathur e Shashank Kumar, e o fundador do Scribd, Tikhon Bernstam.

A Aina, anteriormente conhecida como Project Mirage, foi fundada por Apoorv Shankar, ex-vice-presidente de Hardware na fabricante de anéis inteligentes Ultrahuman. Antes disso, Shankar comandou a LazyCo, uma startup de design de interfaces de hardware que criou gadgets, incluindo um anel que permitia aos usuários controlar outros dispositivos, como um smartphone. A Ultrahuman posteriormente adquiriu a LazyCo, trazendo Shankar para dentro da empresa antes que ele eventualmente seguisse seu próprio caminho novamente.

“Eu saí da Ultrahuman no ano passado porque estava simplesmente super curioso sobre o espaço de interfaces de IA”, disse Shankar ao TechCrunch. “Dispositivos como Rabbit e Humane Pin haviam sido lançados, e eu tive minhas próprias frustrações com eles. No entanto, eu estava apenas empolgado por estarmos vendo as interfaces se tornarem algo real agora. E, como engenheiro que virou designer de produtos, esta era a coisa mais legal que eu podia imaginar construindo.”

O primeiro produto da startup é o Dune, um teclado “macro” sensível ao contexto de três teclas — essencialmente um pequeno teclado numérico que executa atalhos predefinidos — capaz de controlar o microfone e a câmera em uma reunião e executar atalhos ou scripts com base no aplicativo que os usuários estão visualizando.

A Aina desenvolveu outros dois dispositivos: o Radiance, um controle remoto de mesa para chamadas de vídeo com um seletor giratório para volume e botões para microfone, câmera, anotador de IA, modulação de voz e para entrar na reunião; e o Shift, um botão “agente” de um toque — você o pressiona uma vez, e ele aciona um agente de IA para realizar uma tarefa repetitiva — que se conecta ao seu telefone.

Mas, em testes iniciais, a Aina descobriu que o Dune era o mais popular dos três e percebeu que poderia reunir recursos dos outros dois dispositivos no teclado. Esse sinal dos usuários foi o motivo pelo qual a empresa decidiu lançar o Dune primeiro. Ela quer aprender, no mundo real, que tipo de tarefas os usuários realmente desejam automatizar.

A Aina afirmou que as lições aprendidas com todos os três dispositivos serão aplicadas em seu próximo produto. A empresa ainda não está revelando detalhes sobre seu novo dispositivo, mas planeja iniciar os testes com um pequeno grupo de usuários selecionados nas próximas semanas.

Shankar deu a entender que o novo dispositivo não será um gadget passivo de “captura de contexto” — aquele tipo de anel que está sempre ouvindo ou o anotador de reuniões no estilo Plaud que apenas grava o que está acontecendo ao seu redor —, mas sim um dispositivo construído para controlar e invocar agentes.

“Acho que você já tem contexto suficiente, você tem no seu telefone e no seu laptop o tempo todo, e nós nem começamos a usar isso direito. Estamos construindo um dispositivo orientado a ações que usará o contexto para ajudar você a controlar e acionar fluxos de trabalho”, disse ele.

À medida que mais desenvolvedores e trabalhadores do conhecimento adotam ferramentas de codificação de IA como o Claude Code e o Codex da OpenAI, tem havido um crescimento constante de hardware construído especificamente para controlar e acionar esses agentes. Justamente nesta semana, a OpenAI lançou um teclado personalizado para o Codex feito em parceria com a Work Louder. Várias outras opções também existem, variando de fabricantes de teclados a entusiastas do faça-você-mesmo que constroem seus próprios controladores macro.

Há também relatos de que a OpenAI está desenvolvendo uma caixa de som inteligente com um assistente de IA embutido, e o Rabbit R1 se posicionou como outro dispositivo para invocar agentes de IA. A Qualcomm, por sua vez, diz estar experimentando com mais de 40 dispositivos para interagir com a IA. Sem um vencedor claro ainda em termos de formato — anel, botton, óculos, teclado ou alto-falante —, espere uma onda de novas apostas de hardware e rodadas de financiamento perseguindo a mesma pergunta: como é, de fato, controlar a IA?