Even Honda is pivoting to data centers
A Honda iniciou nesta semana a produção de baterias destinadas a sistemas de armazenamento de energia, de acordo com uma reportagem do Nikkei Asia. Esse marco torna a Honda a mais recente montadora a entrar no mercado de energia, que está em franca expansão.
A mudança da montadora para o setor de armazenamento de energia ocorre três meses após a Honda ter cancelado seus programas de veículos elétricos (EVs) nos EUA. As baterias para os EVs deveriam ser fabricadas em uma fábrica em Ohio, que a Honda opera por meio de uma joint venture com a LG Energy Solution. Agora, essas células estão indo para centros de dados, em vez de para as garagens.
A mudança de rumo da Honda ocorre em um momento em que a demanda por veículos elétricos nos EUA continua fraca, após o cancelamento, pelo Partido Republicano, dos créditos fiscais que tinham como objetivo estimular a produção de veículos elétricos e baterias no país. As vendas de veículos elétricos novos continuam em baixa em relação ao ano anterior, em parte porque os consumidores anteciparam suas compras para aproveitar os créditos fiscais, que foram extintos em setembro passado.
Essa incerteza levou a Honda a mudar drasticamente de rumo, cancelando três modelos de veículos elétricos que estavam destinados ao mercado dos EUA. A montadora registrou uma baixa contábil de US$ 15,7 bilhões no último ano fiscal, em parte para reestruturar sua estratégia de veículos elétricos. O enfraquecimento de seus negócios na China, onde os veículos elétricos dispararam, também contribuiu para a baixa contábil.
Mas, apesar da reestruturação, a Honda não dissolveu sua joint venture com a LG Energy. E, assim como aparentemente todas as outras montadoras, incluindo Tesla, Ford e GM, a Honda decidiu que as baterias são um grande negócio por si só.
O mercado de armazenamento estacionário vem crescendo rapidamente, com um aumento de 32% em relação ao ano anterior, de acordo com um relatório da SEIA e da Benchmark Minerals. No primeiro trimestre deste ano, foram instalados 9,7 gigawatts-hora de sistemas de armazenamento de energia. Isso equivale a baterias suficientes para fabricar cerca de 120 mil veículos elétricos.
Espera-se que esse crescimento vertiginoso continue. Até o final da década, o relatório estima que 110 gigawatts-hora de armazenamento de energia serão instalados a cada ano, quase triplicando o tamanho do mercado.
Tem sido um mercado lucrativo também. A Tesla, que detém a maior parte das vendas até agora, obtém 30% de lucro bruto com seus Megapacks e Powerwalls, cerca do dobro de sua margem de lucro com veículos.
Muitas baterias estacionárias foram instaladas em centros de dados, mas grande parte delas acaba conectada à rede elétrica. À medida que os preços das baterias caíram, elas conquistaram um nicho considerável, estabilizando a rede elétrica e, ao mesmo tempo, ampliando as instalações eólicas e solares, tornando-as fontes de geração mais previsíveis.
A Honda pode não ter certeza de como abordar o mercado de veículos elétricos nos EUA, mas está claro que deseja participar da transição energética de uma forma ou de outra.
