Departamento de Energia de Trump empresta US$ 5 bilhões para usinas nucleares que alimentarão data centers

O governo Trump está concedendo à Constellation Energy US$ 5 bilhões em empréstimos para expandir a capacidade de geração nuclear em oito usinas em 1,1 gigawatts.

A maior parte ou a totalidade da energia adicional de sete dessas instalações já foi comprada pelo Google, Meta ou Amazon.

A Constellation afirmou que planeja usar o financiamento para "aumentar a potência" de 11 reatores existentes, um termo da indústria para expandir a capacidade de um reator, frequentemente usando urânio mais altamente enriquecido e atualizando equipamentos para lidar com os níveis de energia aumentados.

A empresa de energia disse que já havia se comprometido a gastar mais de US$ 7 bilhões para adicionar 1.080 megawatts de capacidade nuclear para fornecer energia ao Google, Amazon e Meta. O compromisso de empréstimo, que ainda precisa ser finalizado, "poderia reduzir os custos de financiamento" para os projetos, afirmou a Constellation em um comunicado à imprensa.

As oito usinas de energia incluem seis em Illinois (Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, LaSalle e Quad Cities), uma em Maryland (Calvert Cliffs) e uma na Pensilvânia (Limerick). 

O Google já é o comprador confirmado de energia adicional da usina da Pensilvânia e de quatro usinas em Illinois, enquanto a Amazon está comprando eletricidade da usina em Maryland e a Meta está, efetivamente, comprando toda a usina de Clinton em Illinois.

Na terça-feira, o Departamento de Energia exaltou o empréstimo como um apoio a "energia acessível e confiável para residências e empresas americanas", embora não haja evidências de que a nova capacidade nuclear vá reduzir os preços para os consumidores residenciais. O anúncio da Constellation não diz se os projetos manterão ou reduzirão as tarifas de eletricidade, e a empresa não quis confirmar a afirmação do governo ao TechCrunch.

As empresas de computação em nuvem em grande escala (hyperscalers), incluindo Google, Amazon e Meta, têm vasculhado a rede elétrica em busca de capacidade adicional para apoiar seus data centers de IA. As empresas de tecnologia estão pagando caro pela energia, comprometendo dezenas de bilhões de dólares nos próximos anos. Dado que a energia se tornou uma vantagem competitiva, essa estimativa provavelmente está abaixo da realidade.

Ao reduzir o custo de capital para as atualizações, os empréstimos do Departamento de Energia podem impulsionar o lucro líquido da Constellation, o das empresas de hiperescala — ou de ambas.