Conselho de administração da Automattic afasta o CEO Matt Mullenweg em licença não remunerada

Matt Mullenweg, fundador e CEO da Automattic, mais conhecida como a empresa controladora do WordPress.com, foi afastado de suas funções por seu conselho de administração contra a sua vontade, de acordo com uma mensagem no Slack vista pelo TechCrunch.

No início da quarta-feira, Mullenweg publicou em um canal do Slack visível para todos os funcionários que o Diretor Financeiro da empresa, Mark Davies, havia "conspirado" com outros membros do conselho, Ann Dunwoody, Toni Schneider e Sue Decker, para votar pelo afastamento remunerado de Mullenweg. O voto dele foi contrário. Desejo o melhor para o Mark e para todos vocês.

A mensagem dizia:

E a maior novidade: não poderei participar da [reunião] de amanhã. O @Mark Davies conspirou com a @Ann Dunwoody, o @Toni e a @Sue Decker pelas minhas costas e eles votaram para me colocar em uma licença remunerada. Eu votei contra isso. Desejo tudo de melhor ao Mark e a todos vocês.

Para esclarecer, o @Mark Davies foi votado como CEO interino. Recebi a resolução 50 minutos antes do início da reunião e pedi repetidamente um tempo para que ela fosse revisada por assessoria jurídica independente, mesmo que fossem algumas horas, o que me foi negado.

Uma mensagem no Slack para a comunidade de código aberto WordPress.org enviada pela diretora executiva do projeto, Mary Hubbard, também confirmou a mudança de status de Mullenweg na empresa comercial. No entanto, Hubbard afirmou que o WordPress.org não foi afetado. "Matt continua sendo o líder do projeto WordPress e eu continuo como Diretora Executiva do WordPress. Nossas equipes, prioridades e trabalhos continuam conforme o planejado", escreveu ela.

A mensagem de Mullenweg no Slack não deixou claro o motivo pelo qual o conselho da Automattic tomou essa medida. Fontes disseram ao 404 Media, que foi o primeiro a noticiar o caso, que Schneider — o ex-CEO da Automattic de 2006 a 2014 — confirmou que a ação foi iniciada pelo conselho. Davies também disse aos funcionários no canal do Slack que Mullenweg permaneceu no conselho de administração.

Em um comunicado enviado por e-mail ao TechCrunch, a Automattic confirmou que Mullenweg estava afastado.

"Matt Mullenweg está atualmente em licença da Automattic", dizia o e-mail. "Mark Davies, CFO da Automattic, liderará a empresa como CEO interino. O Conselho tem total confiança na liderança de Mark e na capacidade da equipe de executar as prioridades da empresa."

A Automattic, que possui outras marcas, incluindo Tumblr, WooCommerce e Pocket Casts, foi fundada por Mullenweg em 2003, após ele co-criar o popular sistema de gerenciamento de conteúdo de código aberto WordPress.

Nos últimos anos, Mullenweg e a empresa têm enfrentado processos judiciais e polêmicas. A empresa está em uma batalha jurídica prolongada com a WP Engine, uma concorrente de hospedagem web do WordPress. O processo ocorreu após alegações de Mullenweg de que a WP Engine estava lucrando com o projeto de código aberto WordPress sem contribuir de volta para a comunidade, e ele exigiu que a empresa pagasse 8% de sua receita bruta mensal como taxa de royalties pelo uso da marca WordPress.

A WP Engine processou a empresa em outubro de 2024 e acusou a Automattic e Mullenweg de difamação e abuso de poder. A Automattic apresentou reconvenções no ano passado. Em fevereiro, a WP Engine afirmou que a Automattic pretendia mirar em mais 10 concorrentes com cobranças de royalties.

As tensões ficaram tão altas sob a liderança de Mullenweg que ele disse aos funcionários em 2024 que se demitissem, com rescisão, caso discordassem dele, e 159 o fizeram.

No ano passado, Mullenweg também ameaçou desativar as contas de vários membros da comunidade de código aberto WordPress.org, depois que dois deles disseram que planejavam encabeçar uma nova versão bifurcada (fork) do projeto de código aberto WordPress.

Em abril de 2025, a empresa demitiu 16% de sua equipe. Os cortes incluíram alguns funcionários antigos que estavam na empresa há mais de uma década, disseram fontes ao TechCrunch.

Alguns ex-funcionários têm perguntado aos funcionários atuais como eles se sentem sobre a notícia, disse uma fonte ao TechCrunch. Alguns funcionários disseram que estavam “eufóricos” ou “aliviados”, mas outros tinham emoções mistas porque a mudança gera mais instabilidade.

Não está claro por que o conselho da empresa tomou essa decisão agora. Uma pessoa especulou que o momento pode ter alguma relação com a viagem anual de Mullenweg ao festival Burning Man, após a qual ele costuma retornar “com ideias”. O festival deste ano terminou em 7 de setembro.

Mullenweg não respondeu imediatamente ao nosso pedido de comentários.