Com o apoio da UE, a QuantumDiamonds visa acelerar a fabricação de chips

A corrida para produzir mais chips começou, e a Europa entrou nessa. A ASML, empresa holandesa que tem quase o monopólio na fabricação das máquinas usadas para a produção de chips, pode em breve deixar de ser um caso de sucesso isolado.

Assim como sua contraparte americana, a Lei Europeia de Chips visa fomentar a indústria de semicondutores — em parte graças a subsídios estatais. Um dos beneficiários é a QuantumDiamonds, uma startup alemã que aplica uma nova abordagem para a inspeção de chips.

Com a aprovação da Comissão Europeia, ela recebeu 76 milhões de euros em financiamento não dilutivo fornecido pelo ministério federal de economia da Alemanha e pelo estado da Baviera. A startup usará o montante para montar uma nova instalação para a produção de equipamentos de teste de semicondutores em Munique, como parte de um plano de investimento de 178 milhões de dólares que já havia anunciado.

Uma spinout da Universidade Técnica de Munique (TUM), a QuantumDiamonds também levantou uma rodada de ações de 15 milhões de euros liderada pela firma de capital de risco World Fund, apurou com exclusividade o TechCrunch. A empresa recusou-se a divulgar seu valuation, mas afirmou que sua rodada também contou com o apoio da Bayern Kapital e de investidores existentes, incluindo Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures e UnternehmerTUM.

O CEO Kevin Berghoff disse ao TechCrunch que levantar a rodada foi um processo bastante rápido, já que a QuantumDiamonds conseguiu demonstrar atração de clientes. “Trabalhamos com quase todo mundo no ecossistema de chips”, afirmou. Com uma enorme demanda por todos os tipos de chips, há uma demanda igualmente alta por soluções para acelerar o processo de fabricação e melhorar o rendimento.

Ao comprimir um processo de detecção de defeitos que normalmente leva semanas em uma inspeção de dois minutos que não paralisa as linhas de produção, a QuantumDiamonds afirma que pode ajudar empresas como fundições baseadas em Taiwan e fabricantes de memória da Coreia a economizarem centenas de milhões de dólares. 

Isso significa que o hardware da empresa geralmente se paga integralmente em poucos meses, disse Berghoff. Isso também deixa margem para cobrir a taxa de assinatura que a startup cobra pelo suporte no local e por seu software, que interpreta os dados e geralmente dá aos clientes uma forte indicação do que eles devem corrigir em seu processo de fabricação.

Nos bastidores, por acaso este é um dos primeiros casos de uso reais da tecnologia quântica — ao contrário dos chips, a detecção quântica já está operacional em sua capacidade de gerar campos magnéticos que detectam defeitos com alta precisão, e é só isso que importa para os clientes. “Eles estão pouco se lixando para o fato de ser quântico”, disse Berghoff rindo.

Provavelmente, eles também não se importam com os diamantes — mas caso você esteja se perguntando, eles são sintéticos. O que a QuantumDiamonds faz é aproveitar suas menores propriedades para observar como a eletricidade flui através dos chips. Comparado às inspeções atuais, que examinam a camada superior de um chip com uma espécie de microscópio, isso tem a vantagem de detectar defeitos em todas as camadas, sem destruir o chip no processo.

Essa capacidade pode ser particularmente relevante à medida que os chips se tornam cada vez mais multicamadas. Startups como a Semron vêm desenvolvendo chips 3D, e a indústria parece concordar que esse é o caminho a seguir para data centers de IA, disse Berghoff. “A questão é que os transistores não podem ficar menores, então, para obter a mesma potência e a mesma computação, você começa a adicionar mais e mais camadas.”

Grandes concorrentes, incluindo “empresas de inspeção sediadas nos EUA com capitalização de mercado de 100 bilhões”, provavelmente se adaptarão em algum momento, mas a QuantumDiamonds tem a vantagem de ser a pioneira, disse Berghoff. “Não há nenhuma empresa americana ou asiática que tenha enviado essas ferramentas.” A startup já saiu do laboratório e está a caminho de migrar dos laboratórios de seus clientes para as fabs deles — as fábricas de semicondutores.

“O que temos agora é uma ferramenta para ambiente de laboratório, onde você faz testes baseados em amostras e testa talvez um em um milhão de chips”, disse Berghoff. “O que visamos agora é também fazer testes de alta vazão, o que significa que você pode fazer controle de qualidade de 100% na própria fábrica.”

Essas máquinas são custosas, embora dependa de como você está comparando, disse Berghoff. “Estamos na faixa de alguns milhões de dólares para as ferramentas de laboratório. E o sistema de alta vazão pode chegar a 10 a 15 milhões de dólares; mas não chega perto das máquinas da ASML que [custam] talvez 400 milhões de dólares. Então é caro, mas para eles, somos bem baratos.”

A comparação pode funcionar de outras formas. “[A QuantumDiamonds] pode se tornar a próxima ASML da Europa”, escreveu Daria Saharova, sócia-gerente do World Fund, em um comunicado. Isso é o otimismo típico de capital de risco, mas também pode funcionar de outra forma. “A ASML também quer fazer mais [no que diz respeito à] inspeção, então eles são uma empresa típica que pode nos comprar em algum momento”, disse Berghoff com franqueza — embora a ASML tenha dito recentemente que não está muito interessada em fusões e aquisições.

Por enquanto, a QuantumDiamonds pode se parecer mais com outra empresa do portfólio do World Fund: a IQM, a spinout quântica finlandesa que abriu capital recentemente. Ambas as empresas vêm do celeiro de tecnologia avançada da Europa e pretendem aproveitar o apoio e o financiamento europeus para se tornarem globais.

A QuantumDiamonds ainda está em um estágio anterior de sua jornada, mas 2026 tem sido um ano de expansão internacional para a startup, que abriu um hub regional em Taiwan e concluiu suas primeiras implementações comerciais tanto em Taiwan quanto nos EUA, onde instalou um sistema na Eurofins EAG Laboratories em Sunnyvale, Califórnia.

No entanto, seu novo financiamento também gerará empregos em Munique, onde a maior parte de sua equipe de 70 pessoas está sediada. É também lá que Berghoff e seu cofundador e CTO, Fleming Bruckmaier, planejam dobrar a equipe de engenharia nos próximos 12 meses, aproveitando talentos acessíveis com experiência em física quântica e em semicondutores. “Temos o que precisamos aqui para enviar para o exterior”, disse Berghoff.