Chevy built an all-American EV truck — why is nobody buying it?
Embora eu tenha crescido ajudando a dirigir a picape Chevrolet S-10 do meu pai no banco do passageiro, não sou exatamente o público-alvo da Chevy. Prefiro carros com porta-malas à frente a picapes com caçamba. Mas depois de passar um dia dirigindo pela cidade de Detroit no Silverado EV, percebi que a Chevy ainda pode me transformar em um fã de picapes.
A Silverado EV dirige, bem, quase como um carro. No entanto, a caçamba é enorme, e o porta-malas dianteiro, cavernoso. O banco traseiro tem espaço suficiente para eu cruzar minhas pernas, que são absurdamente longas, e o interior é silencioso. Ele fornece energia para sua casa em caso de furacão e é capaz de transportar cargas, rebocar e dirigir na rodovia sem que você precise tocar no volante. Além disso, percorre mais de 400 milhas com uma única carga. Essa deveria ser a combinação dos sonhos para um amante de picapes americano.
E, no entanto, ela não tem exatamente voado para fora das concessionárias. A GM vendeu cerca de 14.000 unidades no ano passado nos EUA e no Canadá. A Silverado a combustível fóssil vende 10 vezes mais do que isso em um trimestre. Depois do meu teste de direção, fiquei meio perplexo. A GM pode ter criado o veículo elétrico americano perfeito, mas ninguém está comprando.
Talvez seja a aparência? À primeira vista, a Silverado EV se parece com a antiga Chevy Avalanche, e se isso é algo positivo depende da sua opinião sobre o modelo original. Assim como o Avalanche, o Silverado EV tem quatro portas, uma caçamba curta que pode ser estendida para dentro da cabine e uma “vela” entre a cabine e a caçamba, um toque estilístico que ajuda a minimizar o arrasto. Achei que o EV tinha uma boa aparência, mas, afinal, não sou fã de picapes.
Para entrar, é preciso dar um grande passo, mas, uma vez dentro, o veículo é espaçoso e confortável. Basta pressionar o freio e o Silverado EV ganha vida, com telas nítidas dominando o terço inferior do seu campo de visão. Os assentos são ótimos e, como muitos veículos elétricos, ele arranca com força quando você pressiona o pé direito no acelerador. Com quase 20 pés de comprimento, ninguém diria que o Silverado EV é pequeno, mas, graças à direção nas rodas traseiras, ele se move por um estacionamento com a agilidade de um hatchback compacto. Isso, claro, até você tentar encaixá-lo em uma vaga estreita.
O sistema de infoentretenimento com tecnologia do Google é nítido, claro e tem uma capacidade de resposta louvável. Não é tão rápido quanto um iPhone, mas chega bem perto, e os comandos de voz funcionam bem. Há botões de volume e temperatura, além de alguns botões do sistema de climatização abaixo das saídas de ar, que também podem ser ajustados manualmente. Felizmente, a Chevrolet ainda sabe como fazer controles físicos.
O navegador é um serviço do Google, então funciona bem. Quando eu disse meu destino, ele ofereceu uma seleção de rotas, assim como o Google Maps faz no seu celular, mas com um diferencial: abaixo da exibição habitual do tempo até o destino, outra estimativa mostra por quanto tempo você poderá usar o Super Cruise, a opção de direção sem as mãos da GM. Não está com vontade de dirigir muito? Escolha a rota que maximize o tempo de uso do Super Cruise. Ao longo dos anos, a GM apresentou muitos motivos para ter retirado o CarPlay de seus veículos elétricos, e esse pode ser um de seus melhores argumentos. Mas isso não significa que eu concorde totalmente com essa decisão.
Por falar no Super Cruise, o sistema avançado de assistência ao motorista de nível 2, que permite dirigir sem as mãos, é tão bom quanto dizem. Em março, dirigi o Bolt com o Super Cruise e fiquei impressionado, embora meu tempo com ele tenha sido curto. Com o Silverado EV, percorri a região metropolitana de Detroit durante os horários de pico do trânsito. Em uma picape desse tamanho, o Super Cruise é quase uma necessidade, tornando a viagem relativamente livre de estresse.
Mas ele teve suas desvantagens. Manter o veículo na faixa pode ser um pouco trabalhoso. Assim como na minha experiência com o Bolt, o Super Cruise podia ser pego de surpresa por carros que aceleravam e cortavam a frente pela direita.
Houve um momento particularmente angustiante com o Super Cruise em que a Silverado EV quase colidiu com um reboque de misturador de tinta sujo. Será que as luzes traseiras salpicadas de tinta confundiram o sistema? Na verdade, porém, o radar deveria ter detectado isso.
No geral, porém, o Super Cruise ajudou a manter a condução suave, embora grande parte do crédito deva ser atribuída à bateria de 205 quilowatts-hora localizada no meio do veículo. É um contrapeso e tanto. Mas também parabéns aos engenheiros de conforto e dirigibilidade, que claramente tiveram muito trabalho pela frente. Para um caminhão, este é bem suave.
Talvez o mais impressionante tenha sido a eficiência. Registrei cerca de 2,1 milhas por quilowatt-hora, o que é cerca de 10% a 20% a menos do que minha média no meu Audi e-tron, um veículo menor com área frontal muito menor para enfrentar o vento.
Então, por que as vendas estão lentas?
Alguns observadores atribuíram a culpa ao alto preço da Silverado EV, mas tenho minhas dúvidas. Quem compra picapes grandes desembolsa, em média, US$ 66.000, apenas US$ 5.000 a menos que o preço de tabela de uma Silverado EV LT Extended Range, que alcança 410 milhas com uma carga completa. (A versão LT Max Range que testei tem autonomia adicional de 68 milhas, mas custa US$ 20.000 a mais.)
As pessoas também culpam o alcance medíocre do veículo elétrico em reboque, que é 60% menor. Mais uma vez, isso não deveria ser um impedimento. A grande maioria dos proprietários de picapes grandes, cerca de 75%, reboca no máximo uma vez por ano, de acordo com a Strategic Vision. Deveria haver 400.000 compradores de Silverado movidos a combustível fóssil prontos para fazer a troca. E, no entanto, esses números de vendas!
Parece que a GM e outras montadoras avaliaram mal o mercado de caminhonetes, que tende a sofrer com a inércia — e não daquele tipo que vem de dirigir um veículo de 4,5 toneladas. Os potenciais compradores se preocupam com a autonomia, com o recarregamento e, provavelmente, com algumas outras coisas das quais não tenho conhecimento. Isso tem freado os veículos elétricos em geral — e as picapes elétricas, especialmente.
É uma pena, na verdade. A maioria dessas preocupações desaparece depois que se tem um veículo elétrico por um tempo, e a Silverado EV é uma primeira versão sólida de uma picape elétrica. Com um pouco mais de engenharia, será que a montadora conseguiria reduzir um pouco o peso do veículo? Isso aumentaria a carga útil e a capacidade de reboque, ao mesmo tempo em que permitiria diminuir o tamanho da bateria, reduzindo custos.
A GM pode resolver a questão do custo mais cedo do que se imagina. A montadora deu fortes indícios de que a Silverado EV receberá uma composição química de bateria totalmente nova, rica em lítio-manganês (LMR), que reduzirá os custos em cerca de US$ 6.000, mantendo o alcance ainda nesta década. Se essa economia for repassada ao consumidor, isso colocaria o EV em paridade de preço com a versão movida a combustível fóssil.
Se essas mudanças acontecerem e realmente reduzirem um pouco o preço, eu até poderia me ver considerando comprar o Silverado EV. Pena que ele é grande demais para minha garagem para dois carros, que data da década de 1950. Eu precisaria de uma casa maior para caber minha picape. E o que poderia ser mais americano do que isso?
