Centros de dados podem enfrentar cortes temporários de energia para evitar apagões na maior rede dos EUA

A maior rede elétrica dos EUA tem tido dificuldades para lidar com a avalanche de centros de dados. Agora, após o fracasso de um leilão para adicionar mais capacidade de geração, a operadora da rede, PJM Interconnection, afirmou que cortará o fornecimento para centros de dados e outros grandes consumidores durante escassez de energia.

A decisão surge em um momento em que o ritmo acelerado de construção de centros de dados faz com que os operadores da rede corram para gerar energia. Até 2035, espera-se que os centros de dados usem 4 vezes mais eletricidade do que usam hoje.

A PJM só começará a reduzir o fornecimento em junho de 2027, e os cortes se aplicarão apenas a centros de dados com 50 megawatts ou mais. O operador da rede está realizando outro leilão para nova capacidade de geração.

Semelhante a outros programas de resposta à demanda, que existem há décadas e normalmente incluem grandes usuários como fabricantes, os clientes que tiverem seu fornecimento de energia cortado serão compensados. Tais programas normalmente dão aos clientes aviso prévio, variando de 30 minutos a alguns dias, dependendo da demanda prevista. 

A medida provavelmente incentivará muitos novos centros de dados — e potencialmente os já existentes — a estabelecerem suas próprias fontes de energia no local. Aqueles que não o fizerem provavelmente dependerão de geradores de backup, que tendem a ser mais caros para operar e frequentemente mais poluentes. 

Muitos centros de dados preferem geradores a diesel, uma vez que o combustível é amplamente disponível e pode ser armazenado no local. Regulamentações federais permitem que tais geradores sejam usados por até 50 horas por ano para eventos de resposta à demanda, e até 100 horas por ano para eventos como emergências e manutenção.

Esta semana, a Vantage Data Centers foi criticada por sua aparente coordenação com os reguladores ambientais da Virgínia para lançar dúvidas sobre um relatório que afirmava que os geradores a diesel de backup poderiam contribuir com dezenas de milhões de dólares em danos anuais à saúde das pessoas que vivem perto de um centro de dados de 96 megawatts no norte da Virgínia.

A PJM tem sido alvo de críticas nos últimos meses pela forma como tem gerenciado a nova capacidade de geração e os novos grandes consumidores, incluindo centros de dados. O território do operador da rede se estende da Virgínia a Illinois, cobrindo 67 milhões de clientes. No último ano, os preços no atacado de eletricidade quase dobraram, e o monitor de mercado independente da PJM culpou os centros de dados por grande parte do aumento.