As críticas de Sam Altman aos data centers no espaço são o que a maioria dos especialistas já acredita

Sam Altman e Elon Musk trocaram farpas nas redes sociais durante o fim de semana, chamando nova atenção para o abismo entre a visão e a realidade no negócio de computação espacial.

Respondendo a Musk o acusando de ser um vigarista, Altman disse: “meu parceiro, quem está vendendo [sic] data centers espaciais de curto prazo para investidores do mercado público é você.”

Deixando de lado o “meu parceiro”, Altman está dizendo o que muitos especialistas concluíram, mas que os investidores do mercado público parecem estar ignorando: data centers espaciais não vão se tornar um negócio sério tão cedo.

Os planos da SpaceX de lançar uma frota de data centers orbitais para realizar tarefas de inferência de IA são o principal motor por trás da avaliação de 2 trilhões de dólares da empresa. Analistas otimistas dizem que o potencial desse poder de processamento para abastecer os modelos da SpaceXAI ou atuar como uma nuvem orbital é inédito no boom da IA.

Mas, quando você conversa com especialistas no assunto — sejam os empreendedores por trás de outras startups de data centers espaciais, a equipe do Google que desenvolve o projeto de computação orbital da empresa, ou engenheiros que fizeram as contas por diversão —, você encontra a mesma resposta: isso não fará uma diferença significativa até termos foguetes muito mais baratos e a capacidade de produzir satélites de alta potência a baixo custo, em massa.

A resposta de Musk para isso é fácil de prever: espera-se que o Starship, o enorme novo foguete da SpaceX, faça seu 13º voo de teste já no dia 16 de julho. Se a equipe de Musk conseguir levar esse veículo ao ponto de voar repetidamente, a viabilidade comercial dos data centers poderá se concretizar.

Mas, mesmo que a empresa recupere com sucesso ambos os estágios do foguete neste voo de teste, voos operacionais reutilizáveis provavelmente ainda levarão anos, e os lançamentos de data centers espaciais provavelmente ficarão em segundo plano em relação aos compromissos da SpaceX com a NASA e à expansão de sua própria rede Starlink.

A SpaceX também admitiu durante sua apresentação para investidores (road show) para a OPA (IPO) que o Starship pode não ser totalmente reutilizável no curto prazo e precisará descartar cada um de seus segundos estágios em cada lançamento, o que acabaria com as chances de data centers espaciais econômicos.

É por isso que a tréplica de Musk — “Nós começamos a voar com eles no ano que vem” — soa um pouco vazia. Não há dúvida de que a SpaceX poderia lançar um satélite equipado para processamento de dados de alta velocidade no ano que vem, mas a grande questão é quando será capaz de lançá-los e fabricá-los em escala. E isso provavelmente é assunto para a década de 2030.