Apple processa a OpenAI por suposto roubo de segredo comercial

A Apple entrou com um processo na sexta-feira contra a OpenAI devido a alegações de roubo de segredo comercial e quebra de contrato.

A fabricante do iPhone alega que essa conduta imprópria, que segundo ela revela um padrão de roubo por parte de funcionários da OpenAI que trabalharam anteriormente na Apple, foi orientada pela alta liderança da OpenAI, incluindo o diretor de hardware Tang Tan.

O processo, que foi aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, acusa Tan de usar nomes de códigos de projetos confidenciais da Apple durante o processo de recrutamento da OpenAI, de pedir a candidatos a emprego que levassem componentes de hardware da Apple para suas entrevistas, de orientar funcionários da Apple que estavam de saída sobre como burlar os procedimentos de segurança da empresa e de pedir detalhes sobre os produtos não anunciados da companhia.

Antes de se juntar à OpenAI, Tan passou 24 anos na Apple, mais recentemente atuando como vice-presidente de design de produtos para o iPhone e o Apple Watch.

As acusações surgem em um momento em que circulam rumores de que a OpenAI está desenvolvendo seu primeiro produto de hardware, que provavelmente competirá com o iPhone. Em abril, o analista da indústria Ming-Chi Kuo sugeriu que este dispositivo poderia ser um smartphone que dependeria de agentes de IA em vez de aplicativos. Se for verdade, seria uma das maiores ameaças ao negócio principal de hardware da Apple até o momento.

A startup de dispositivos io, do ex-projetista-chefe da Apple Jony Ive, foi adquirida pela OpenAI no ano passado em um acordo de US$ 6,5 bilhões para ajudar a empresa de IA em suas ambições de hardware. Embora a io tenha sido citada no processo, Ive não foi.

Tan não é o único funcionário da OpenAI mencionado na nova denúncia. A Apple também alega que Chang Liu, que passou oito anos na Apple como engenheiro eletricista sênior de sistemas, não devolveu um laptop fornecido pela Apple após deixar a empresa para ir para a OpenAI em 2026 e usou o computador para baixar documentos técnicos confidenciais da Apple.

A Apple afirma na denúncia que os documentos roubados incluíam informações sobre tecnologias, recursos e produtos não anunciados, incluindo especificações técnicas, apresentações de engenharia e dados proprietários de projetos.

Liu também é acusado no processo de compartilhar informações confidenciais da Apple com outros funcionários da Apple que estavam se candidatando a vagas na OpenAI, orientando pelo menos um deles sobre o que estudar antes da entrevista.

A Apple enviou uma carta à OpenAI em fevereiro para levantar suas preocupações e não obteve resposta, afirmou a empresa na denúncia.

O processo alega que o comportamento desses ex-funcionários faz parte da estratégia da OpenAI para extrair informações confidenciais da Apple, o que incluía pedir a funcionários da Apple que levassem designs e protótipos para suas entrevistas e respondessem a perguntas sobre tópicos como processos de seleção de componentes e fornecedores.

A Apple diz que sua investigação em andamento revelou que a OpenAI e seus parceiros usaram informações confidenciais da Apple enquanto a fabricante de modelos de IA desenvolvia seu próprio produto de hardware. Por exemplo, o documento menciona uma técnica proprietária de acabamento de metal que a OpenAI utilizou após supostamente induzir um parceiro ao erro, fazendo-o acreditar que tinha permissão da Apple para fazê-lo.

Como muitas empresas de tecnologia, a Apple normalmente investiga possíveis furtos de segredos comerciais ou outras atividades impróprias analisando comunicações realizadas em dispositivos da empresa e lendo seus registros de servidores. Ao levar o caso aos tribunais, a Apple terá a oportunidade de saber mais sobre a extensão da suposta operação por meio do processo legal de descoberta de provas.

A Apple está pedindo ao tribunal que proíba a OpenAI de usar ou divulgar seus segredos comerciais, exija que a empresa devolva quaisquer materiais confidenciais da Apple e preserve evidências relacionadas ao caso.

“Isso é a ponta do iceberg. A Apple não tem visibilidade do que tem acontecido a portas fechadas na OpenAI, onde tal má conduta é normalizada e exemplificada pela liderança”, afirma o documento. “Como consequência natural, o recém-nascido negócio de hardware da OpenAI agora repousa sobre as mais frágeis fundações, apodrecido até o âmago por sua dependência ilegal de segredos comerciais misappropriados.”

Em uma declaração preparada, a Apple também disse o seguinte:

Na Apple, nossas equipes estão constantemente desenvolvendo tecnologias inovadoras para criar os melhores produtos e serviços do mundo, e proteger seu trabalho e propriedade intelectual é algo que levamos muito a sério. Recentemente, surgiram evidências significativas sugerindo que indivíduos empregados pela OpenAI tomaram indevidamente informações secretas e confidenciais da Apple sobre nossas tecnologias, processos e produtos ainda não lançados. Sempre defenderemos o trabalho árduo e as inovações de nossas equipes, e estamos tomando todas as medidas cabíveis para isso.

A OpenAI foi solicitada a comentar o caso.

O documento do processo está disponível aqui, ou você pode lê-lo abaixo.

Esta notícia está em desenvolvimento e será atualizada. Ela foi publicada originalmente às 13h32 (horário do Pacífico).