Amazon vai financiar 12 pequenos reatores nucleares em antiga usina de carvão de Indiana

A Amazon está financiada o desenvolvimento de uma proposta de usina nuclear de 960 megawatts em Indiana e seria a primeira cliente a comprar sua energia, anunciaram as empresas nesta segunda-feira. A concessionária de serviços públicos American Electric Power (AEP) operaria a usina. A X-energy, que projeta pequenos reatores nucleares modulares e abriu o capital em abril, forneceria os reatores.

A nova usina de energia consistiria em 12 pequenos reatores modulares Xe-100 e estaria localizada no terreno de uma usina termelétrica a carvão demolida, logo ao sul de Terre Haute. O acordo é o segundo compromisso comercial entre a Amazon e a X-energy, e é três vezes maior do que o primeiro, que foi anunciado há dois anos.

A Amazon tem investido pesadamente na X-energy, liderando uma rodada Série C-1 de US$ 700 milhões em outubro de 2024. As duas empresas disseram que planejam construir, em última análise, 5 gigawatts de nova capacidade de geração nuclear nos EUA até 2039. 

Ao contrário de muitas usinas de energia recém-anunciadas, esses reatores seriam conectados à rede elétrica pública, embora a Amazon diga que a energia também atenderá aos seus centros de dados.

O cronograma agressivo das empresas ainda depende de a X-energy entregar com sucesso sua primeira usina de energia em uma fábrica da Dow Chemical a sudeste de Houston, no Texas. O local, chamado Seadrift, tem estado recentemente no centro de um processo judicial movido pelo estado do Texas, que acusa a fábrica de "não conformidade habitual" com os regulamentos e licenças de água e resíduos sólidos.

A X-energy ainda não iniciou as obras em Seadrift, que abrigará quatro reatores Xe-100 para fornecer calor e eletricidade à fábrica de produtos químicos. A empresa afirmou que sua licença de construção está nas fases finais do processo de revisão da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA.

Startups e grandes empresas de computação em nuvem estão apostando que pequenos reatores modulares (SMRs), como o tipo que está sendo desenvolvido pela X-energy, ajudarão a tirar a indústria nuclear de sua estagnação. As usinas nucleares mais recentes construídas nos EUA sofreram com estouros gritantes de orçamento e cronogramas atrasados.

Ao reduzir o tamanho do reator, empresas como a X-energy esperam que a fabricação em massa mantenha os custos e os prazos dentro do previsto. Mesmo assim, pode ser uma tarefa difícil. Especialistas dizem que a fabricação em massa geralmente não começa a produzir benefícios por cerca de uma década.

A X-energy estreou na Nasdaq em abril em uma oferta pública inicial (IPO) precificada em US$ 23 por ação. A empolgação dos investidores fez o preço subir 27% no primeiro dia de negociação, mas as ações da empresa recém-aberta em bolsa caíram quase dois terços desde então.

A notícia do acordo com a Amazon fez as ações da X-energy subirem cerca de 10% nas negociações pré-mercado, embora estivessem em baixa de menos de 2% no momento da publicação.