AI data centers just got a government-mandated fast lane to the grid
A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC, na sigla em inglês) determinou na quinta-feira que operadores da rede elétrica acelerem os pedidos de conexão de data centers e outros grandes consumidores de eletricidade.
De acordo com as ordens, seis grandes operadores de rede precisam demonstrar que os data centers são “capazes de se conectar ao sistema de transmissão de maneira oportuna e organizada”. Os data centers serão responsáveis por arcar com os custos dessa conexão. Os comissários aprovaram as medidas por unanimidade.
A FERC também abriu espaço para startups de tecnologia elétrica ao instruir os operadores a considerarem “tecnologias alternativas de transmissão”. A comissão não especificou quais tecnologias, mas a diretriz pode incluir soluções como transformadores de estado sólido ou linhas de transmissão supercondutoras.
Os operadores agora têm 30 dias para apresentar um relatório detalhando quanta capacidade de geração disponível possuem, se houver alguma. Também têm 60 dias para “defender ou revisar” as tarifas de eletricidade em suas regiões. Além disso, a FERC orientou os operadores a serem mais flexíveis com o uso de geração de energia local (behind-the-meter) para data centers.
Embora as diretrizes da FERC criem um “acesso rápido” para a conexão de data centers, elas não resolvem a escassez de capacidade de geração de energia.
As conexões à rede têm demorado, em parte porque novas usinas também enfrentam dificuldades para se conectar. No fim de 2023, os pedidos de conexão de novas usinas ultrapassavam a capacidade total do parque gerador existente, o que significa que a fila para entrar na rede já excedia o que ela teoricamente pode atender.
Nesse contexto, espera-se que a demanda por eletricidade pelos data centers quase triplique até 2035. Operadores de rede, que estavam acostumados a décadas de crescimento quase zero na demanda, têm enfrentado dificuldades para lidar com esse aumento. Alguns, como a PJM — maior operadora de rede dos EUA —, entraram em situações próximas ao caos, com grandes concessionárias ameaçando sair do sistema.
Empresas de tecnologia e desenvolvedores, incapazes de se conectar à rede a tempo em muitas regiões, têm recorrido à geração local de energia (behind-the-meter), normalmente mais cara e complexa, por falta de alternativas.
Ainda assim, projetos suficientes conseguiram se conectar, fazendo com que os preços da energia subissem significativamente em várias regiões. As tarifas no mercado atacadista aumentaram até 267% em comparação com cinco anos atrás, segundo a Bloomberg.
A FERC foi pressionada a agir pelo Secretário de Energia, Chris Wright, que em outubro afirmou que atrasos na conexão de data centers ameaçavam a competitividade dos EUA em IA. Desde então, a percepção pública sobre IA e data centers tem se tornado mais negativa.
Enquanto isso, o governo Trump anunciou na quarta-feira que pagará US$ 765 milhões à empresa de energia eólica Invenergy para cancelar contratos de parques eólicos offshore próximos à Califórnia, Maine e Nova York. A empresa informou que usará o dinheiro para construir usinas de gás natural no Meio-Oeste e projetos geotérmicos no Oeste.
Um dos projetos eólicos da Invenergy poderia gerar até 2,4 gigawatts de energia — o suficiente, em capacidade máxima, para abastecer cerca de 1,8 milhão de residências.
No total, o governo Trump já destinou cerca de US$ 2,6 bilhões para interromper projetos de energia eólica offshore.
