A Vertu quer que executivos paguem US$ 6.880 por um agente de IA — veja como ele realmente funciona
A IA se tornou o mais novo campo de batalha da indústria de smartphones, com as fabricantes correndo para adicionar recursos impulsionados por inteligência artificial para atrair os consumidores em geral. A Vertu está seguindo um caminho diferente: a fabricante de celulares de luxo fundada no Reino Unido, conhecida por dispositivos com acabamento artesanal que frequentemente custam dezenas de milhares de dólares, construiu seu negócio vendendo símbolos de status para os ultrarricos em vez de competir por especificações. Seu Alphafold tem como alvo compradores afluentes, particularmente diretores executivos, combinando materiais de luxo com um agente de IA projetado para automatizar partes do dia de trabalho de um executivo.
Decidi testar essa afirmação em seus próprios termos. Em vez de focar em pontuações de benchmark, comparações de câmeras e consumo de mídia — os pilares da maioria dos reviews de smartphones —, passei alguns dias usando o dobrável da maneira que a Vertu diz que seus clientes o usariam: gerenciando documentos, analisando planilhas e contratos, planejando viagens de negócios, automatizando tarefas rotineiras e confiando em seu agente de IA como um companheiro digital ao longo do dia de trabalho. A questão não era se ele era um bom smartphone, mas sim se era um bom smartphone executivo.
No coração do Alphafold está o Hermes Agent, um agente de IA pré-instalado construído sobre o projeto Hermes de código aberto, que, segundo a empresa, pode analisar arquivos, automatizar tarefas em aplicativos, lembrar de conversas e repassar solicitações para um concierge humano quando necessário. Ao contrário da maioria dos assistentes de IA de smartphones que basicamente apenas respondem a comandos, o Hermes foi projetado para executar fluxos de trabalho em várias etapas em nome dos usuários, tornando-se o foco principal da proposta da Vertu em vez do próprio hardware dobrável.
Fisicamente, o Alphafold, que custa a partir de US$ 6.880, tem a aparência e a sensação de um dispositivo de luxo em todos os sentidos. A unidade de teste que recebi era revestida em couro genuíno de bezerro com detalhes em titânio, diferenciando-o dos dobráveis tradicionais que dependem majoritariamente de vidro ou acabamentos sintéticos. Ele é claramente construído para compradores que veem seu telefone tanto como uma ferramenta quanto como um símbolo de status.
Comparado ao Samsung Galaxy Z Fold 7, que usei como dispositivo de referência ao longo deste review, o Alphafold de 264 gramas parece visivelmente mais pesado do que o dobrável da Samsung de 215 gramas. O peso extra é perceptível durante o uso prolongado, embora nunca pareça incômodo. A estrutura curvada do Alphafold também o torna mais fácil de desdobrar do que as bordas mais planas do Galaxy Z Fold 7. O design da Samsung, no entanto, parece mais elegante e confortável de segurar quando fechado, facilitando o uso com uma mão só.
O Alphafold também chega em uma embalagem que se parece mais com um estojo de joias do que com uma caixa de smartphone. A caixa grande se abre para revelar gavetas organizadas contendo acessórios inclusos, incluindo uma capa de couro e cabos de carregamento, reforçando a sensação de que a Vertu está vendendo uma experiência de luxo e não apenas um aparelho.
Por baixo dos materiais premium, no entanto, o Alphafold conta uma história diferente. Durante o review, notei semelhanças impressionantes entre o dispositivo e o ZTE Nubia Fold de US$ 1.100 — desde o design da dobradiça e as dimensões até a posição dos alto-falantes, microfones e do leitor de impressões digitais. A distinção mais visível, porém, é o painel traseiro revestido de couro da Vertu. Informações do sistema também revelaram identificadores da ZTE em partes do software.
Quando questionada sobre essas observações, a Vertu confirmou ao TechCrunch que o Alphafold foi desenvolvido por meio de uma parceria especializada na cadeia de suprimentos envolvendo a plataforma de hardware, integração de componentes e engenharia de produção da ZTE/Nubia. No entanto, a empresa afirmou que foi responsável pelos materiais de luxo, experiência de software, controle de qualidade e serviço pós-venda. A ZTE não respondeu a um pedido de comentários.
Isso não é novidade para a Vertu. Em um review de 2023 do MetaVertu, a Wired relatou que o dispositivo parecia ser baseado em um celular ZTE Nubia, citando semelhanças de hardware e comentários da Counterpoint Research de que a Vertu vinha adaptando modelos existentes da ZTE com materiais de luxo e software personalizado.
Ainda assim, focar apenas no hardware perde o sentido do Alphafold. A verdadeira aposta da Vertu não é construir um dobrável melhor, mas sim se os executivos pagarão por um agente de IA que os ajude a passar pelo dia de trabalho com mais eficiência.
Ao longo de vários dias, usei o Alphafold como meu smartphone principal, substituindo comandos rotineiros por fluxos de trabalho reais no estilo executivo. Em vez de pedir ao Hermes para escrever e-mails ou responder a perguntas triviais, encarreguei-o de analisar planilhas e contratos, planejar viagens de negócios, gerenciar minha agenda e automatizar ações em vários aplicativos. Em seguida, comparei a experiência com o Galaxy Z Fold 7 da Samsung rodando o Gemini do Google.
Os testes evoluíram conforme eu avançava. Versões preliminares do software tiveram dificuldades para carregar arquivos, analisar imagens e se conectar ao serviço de concierge da Vertu. Depois que relatei esses problemas à Vertu, a empresa lançou correções no lado do servidor que restauraram a funcionalidade ausente, permitindo que os testes restantes fossem concluídos.
O que emergiu ao longo dos dias de testes foi um panorama mais sutil do que as afirmações da empresa poderiam sugerir. O Hermes impressionou ao analisar arquivos locais e planilhas, áreas em que o Gemini no dobrável da Samsung ainda dependia de documentos enviados manualmente durante meus testes. Ele também demonstrou maior disposição para automatizar ações entre aplicativos e concluir fluxos de trabalho em várias etapas. Mas essa maior autonomia veio acompanhada de concessões, levantando dúvidas sobre quando uma IA deve agir de forma independente e quando deve pedir esclarecimentos.
Um dos primeiros testes simulou um cenário executivo comum antes de partir para o aeroporto. Pedi ao Hermes Agent no Alphafold que enviasse uma mensagem a um contato informando que eu estava atrasado em 20 minutos, traçasse a rota para o aeroporto, colocasse o telefone no modo Não Perturbe e me lembrasse de ligar para o hotel em 15 minutos. O agente enviou a mensagem, ativou o modo Não Perturbe e abriu o Google Maps com direções para o aeroporto. No entanto, ele não iniciou a navegação automaticamente e, em vez disso, definiu o lembrete para as 21h08, apesar de a solicitação ter sido feita às 2h32 para um lembrete 15 minutos depois.
Executar a mesma solicitação no Galaxy Z Fold 7 da Samsung produziu uma experiência diferente. Em vez de tentar realizar todas as ações imediatamente, o Gemini fez perguntas complementares, incluindo para qual aeroporto eu queria viajar e se o lembrete deveria ser criado no Google Tarefas ou no Lembretes da Samsung. Assim que fiz essas seleções, ele criou o lembrete para o horário correto.
O Hermes demonstrou maior disposição para agir de forma autônoma, enquanto o Gemini preferiu confirmar os detalhes antes de prosseguir. Como resultado, o Hermes concluiu uma parte maior do fluxo de trabalho solicitado, mas o Gemini acabou produzindo um resultado mais preciso.
Um segundo teste focou em uma tarefa mais aberta. Pedi ao Hermes Agent da Vertu que organizasse uma viagem de negócios de Mumbai para Pune, incluindo um voo matinal, uma recomendação de hotel e a adição do itinerário ao meu calendário. O agente respondeu que não havia voos diretos matinais disponíveis para a viagem solicitada e ofereceu um botão Contatar Mordomo para escalar a solicitação para o serviço de concierge da Vertu. Ele também criou um evento no calendário para as datas erradas, agendando a viagem para 7 de julho em vez de 18 a 19 de julho, deixando o fluxo de trabalho incompleto.
O Gemini no Galaxy Z Fold 7 da Samsung adotou uma abordagem diferente. Depois de determinar que nenhum voo direto matinal adequado estava disponível para a viagem solicitada, ele continuou planejando a viagem sugerindo opções de transporte alternativas em vez de transferir a tarefa.
Os documentos comerciais revelaram um cenário misto também. Pedi tanto ao Hermes Agent quanto ao Gemini que analisassem uma planilha financeira salva localmente, resumissem os resultados trimestrais e determinassem se os números de vendas do terceiro trimestre estavam incluídos.
Durante meus testes originais, o Hermes analisou uma planilha de vendas enviada e resumiu corretamente os números do segundo trimestre. No entanto, quando retornei à mesma conversa dias depois, ele não reconheceu mais o documento compartilhado anteriormente, respondendo em vez disso: “Não consigo acessar arquivos armazenados diretamente no seu dispositivo local. Por favor, envie ou anexe a planilha de Vendas aqui no chat, e terei prazer em analisar os dados do Q2 para você.”
O Gemini também exigiu que a planilha fosse enviada inicialmente, mas reteve o contexto da conversa. Dias depois, ele ainda conseguia responder a perguntas complementares sobre o documento, identificando corretamente que a região Norte gerou as maiores vendas sem exigir que o arquivo fosse enviado novamente.
Considerados em conjunto, os testes sugeriram que o Hermes Agent é um assistente de IA ambicioso, e não um produto acabado. Sua disposição para agir de forma autônoma muitas vezes o fazia parecer mais com um agente do que o Gemini no celular da Samsung, mas essa mesma abordagem ocasionalmente produzia fluxos de trabalho incompletos, resultados incorretos e comportamento inconsistente. O ritmo das atualizações durante o review também sugeriu que a Vertu está ativamente refinando a plataforma, o que significa que a experiência de hoje pode não ser a mesma que os compradores encontrarão daqui a alguns meses.
Além da assistência geral, a Vertu construiu o Hermes em torno de uma coleção de agentes de IA especializados voltados para profissionais afluentes, incluindo agentes focados em assessoria jurídica e insights de investimento, juntamente com a opção de escalar certas solicitações para um concierge humano. A ideia é posicionar o Alphafold como mais do que um smartphone premium, apresentando-o em vez disso como um assistente digital para executivos.
Na prática, no entanto, os agentes especializados devem ser tratados como pontos de partida e não como consultores definitivos. Eles podem fornecer resumos e recomendações úteis, mas suas respostas continuam sendo geradas por IA e devem ser verificadas de forma independente antes de serem usadas como base para decisões jurídicas, financeiras ou outras de alto risco. A opção de escalar certas solicitações para o serviço de concierge da Vertu ressalta os limites atuais dos agentes de IA. A expertise humana ainda importa.
A Vertu também está posicionando o Alphafold como uma plataforma de negócios em vez de apenas um smartphone. A empresa demonstrou um sistema integrado de planejamento de recursos empresariais (ERP) projetado para dar aos executivos acesso a dados de negócios e fluxos de trabalho a partir do dispositivo. Meus testes, no entanto, limitaram-se a um ambiente de demonstração, dificultando avaliar o desempenho do recurso no uso diário ou quão bem ele se integra aos sistemas corporativos existentes.
Para o público-alvo do Alphafold, a segurança pode importar tanto quanto a IA. É improvável que executivos usem um assistente que analisa contratos, relatórios financeiros e planos de negócios se não tiverem certeza de onde esses dados são processados ou armazenados.
A Vertu afirma que as conversas com o Hermes Agent são criptografadas e não são usadas para treinar modelos públicos de IA. De acordo com a empresa, os usuários também podem escolher onde seus dados são processados, com implantações corporativas que suportam infraestrutura privada para organizações que exigem maior controle sobre informações sensíveis.
A Vertu respalda essas afirmações com um chip de segurança “A5” dedicado, que, segundo ela, fornece proteção em nível de hardware para dados confidenciais, comunicações criptografadas e credenciais digitais. Essas afirmações não puderam ser verificadas de forma independente durante os testes, mas são fundamentais para o discurso da Vertu voltado a executivos e empresas.
Deixando a IA de lado, o Alphafold se comporta muito como qualquer dobrável topo de linha moderno. A bateria durou confortavelmente mais de um dia durante os testes. No entanto, a ausência de carregamento sem fio é uma omissão surpreendente a este preço, especialmente quando o Galaxy Z Fold 7 da Samsung suporta o conveniente carregamento Qi juntamente com o carregamento com fio via USB-C.
O aplicativo de câmera também inclui um modo de escaneamento de documentos sob a configuração “Smart AI” que pode reconhecer papéis e salvá-los com melhorias, tornando-o útil para digitalizar contratos, recibos e outros documentos de negócios. A Samsung oferece uma experiência de digitalização comparável através de seu próprio software de câmera, portanto, isso parece mais um recurso de paridade do que um diferencial.
O Alphafold é uma tentativa ambiciosa de construir um smartphone de luxo centrado em IA, mas a execução fica aquém do seu preço. Apesar de seus materiais premium e serviços exclusivos, o hardware principal oferece pouco que não possa ser encontrado em dobráveis significativamente mais baratos, enquanto o Hermes Agent continua sendo uma plataforma em evolução e não um motivo convincente para gastar milhares a mais.
Em última análise, a Vertu está pedindo aos compradores que paguem um preço substancialmente maior por marca, acabamento artesanal e um ecossistema de serviços de IA e concierge construído sobre uma plataforma de smartphone estabelecida. Com base nos meus testes, esse valor extra é difícil de justificar, especialmente quando o Galaxy Z Fold 7 da Samsung oferece uma experiência dobrável mais madura com funcionalidade diária comparável por uma fração do preço. Com a próxima geração do Galaxy Z Fold 8 da Samsung esperada muito em breve, a proposta de valor do Alphafold torna-se ainda mais difícil de defender.
