A nova rede de satélites da Amazon para telefones celulares pode esquentar a disputa com a SpaceX

A Amazon protocolou junto à Comissão Federal de Comunicações um pedido de licença para operar uma nova rede de 5.105 satélites que fornecerá serviços a telefones celulares, com planos de iniciar os lançamentos em 2028.

A medida ocorre vários meses após a Amazon adquirir as operações de satélite da Globalstar, que fornece conectividade de emergência para iPhones da Apple e dispositivos de Internet das Coisas. O pedido revelou os planos da empresa de aproveitar o espectro de rádio da Globalstar para expandir essas ofertas e integrá-las ao Leo, a rede de satélites de internet banda larga da Amazon.

Isso acirra a concorrência com a SpaceX, que tem dominado tanto o mercado de internet via satélite quanto o de serviços de satélite para dispositivos móveis. A SpaceX gastará US$ 20 bilhões na compra de espectro da EchoStar para construir sua constelação móvel, uma das principais estratégias de crescimento descritas em seus documentos de IPO.

Ainda assim, ainda não está claro quão valiosas serão as conexões de satélite para dispositivos móveis. A maioria oferece largura de banda limitada, adequada apenas para mensagens de texto ou situações de emergência. O CEO da T-Mobile, que usa satélites da SpaceX para oferecer conectividade via satélite aos clientes, afirmou nesta primavera que não havia um interesse significativo por parte dos clientes.

“Apenas para dar um exemplo, analisamos nossos dados em maio, e o uso de satélite é de 0,0002% do nosso uso total de rede. São três zeros”, disse Srini Gopalan em uma conferência em maio. “Estamos vendo isso focado principalmente nos parques nacionais.”

A Amazon enfrenta um desafio adicional: ela não tem sua própria frota de foguetes. Ela planejava depender da empresa espacial de Jeff Bezos, a Blue Origin, para lançar seus satélites, mas o foguete da empresa, o New Glenn, sofreu atrasos e agora está imobilizado após uma anomalia que destruiu sua plataforma de lançamento em maio. A empresa teve que solicitar uma extensão do prazo imposto por sua licença da FCC para construir sua rede.

Embora a Amazon ainda esteja atrás da SpaceX, suas enormes reservas de capital — US$ 255 bilhões em ativos correntes registrados no balanço até o final de abril — significam que ela pode continuar investindo em sua rede, enquanto as necessidades de capital da SpaceX parecem muito mais urgentes.