A medida da Índia contra o Bitchat de Jack Dorsey gera debate jurídico
Uma aparente tentativa do governo indiano de remover repositórios do GitHub para o aplicativo de mensagens offline via Bluetooth de Jack Dorsey, o Bitchat, levantou questões sobre a base jurídica para alvejar software de código aberto por causa de seu funcionamento.
O problema com o Bitchat veio à tona depois que Dorsey publicou no X na sexta-feira o que ele afirmou ser uma notificação do Ministério de Assuntos Internos da Índia orientando o GitHub a restringir o acesso a três repositórios do Bitchat em até três horas. A notificação argumenta que a arquitetura anônima e descentralizada do aplicativo pode facilitar atividades ilícitas e permitir que os usuários se comuniquem durante apagões de internet, enquanto dificulta a interceptação legal.
A medida ocorre no momento em que as autoridades indianas apertam as restrições à internet após semanas de protestos liderados por estudantes em Nova Delhi devido a supostos vazamentos de provas de exames.
As manifestações, conhecidas como o movimento “barata„, atraíram milhares de jovens exigindo a renúncia do ministro da Educação da Índia, Dharmendra Pradhan, com as autoridades também impondo restrições a marchas em direção ao parlamento. A mídia local noticiou que alguns manifestantes baixaram aplicativos de mensagens offline, incluindo Bitchat e Briar, após os serviços de internet terem sido suspensos.
A ordem representa uma nova abordagem para o governo indiano que, antes de 2021, normalmente confiava na Seção 69A da Lei de Tecnologia da Informação (IT Act) e nas Regras de Bloqueio de 2009 quando queria que conteúdo fosse removido em âmbito nacional, de acordo com Mishi Choudhary, fundadora da SFLC.in, um grupo indiano de advocacia jurídica em direitos digitais.
Ela disse ao TechCrunch que o documento lembrava o formato de avisos recentes de remoção do governo, mas as disposições legais citadas não autorizam claramente as autoridades a buscarem a remoção de um projeto de software inteiro por causa de seu funcionamento, em vez de qualquer conteúdo ilegal específico.
Ao contrário de muitas solicitações governamentais de remoção, o documento compartilhado por Dorsey não identifica postagens, mensagens ou repositórios específicos que contenham material ilícito. Em vez disso, argumenta que a capacidade do Bitchat de funcionar durante apagões de internet e sem servidores centrais pode facilitar atividades ilícitas.
A notificação, datada de 23 de julho e aparentemente emitida pelo Centro de Coordenação de Cibercrimes da Índia (I4C), que opera sob o Ministério do Interior da Índia, afirmou que o Bitchat permite que os usuários se comuniquem “mesmo durante restrições de rede” e “apagões de internet”, tornando possível “contornar restrições legais” enquanto dificulta a “interceptação legal, atribuição e rastreabilidade”.
Nos últimos dias, o Bitchat registrou um forte aumento na popularidade na Índia. A fornecedora de inteligência de mercado Sensor Tower compartilhou dados com o TechCrunch que mostraram que a Índia respondeu por cerca de 85% dos downloads globais do aplicativo entre 17 e 23 de julho, em comparação com cerca de 1% nos 30 dias anteriores. O Bitchat foi baixado mais de 91.000 vezes na Índia nos últimos cinco dias, após os downloads saltarem trinta e duas vezes no dia 19 de julho em relação ao dia anterior. Os usuários ativos diários do aplicativo na Índia também alcançaram mais de 330.000 na quinta-feira, o nível mais alto registrado para o aplicativo no país.
A Internet Freedom Foundation (IFF), um grupo de advocacia em direitos digitais baseado em Nova Delhi, questionou a eficácia da aparente solicitação de remoção.
“A ordem também falha em seus próprios termos, pois excluir um repositório não exclui o aplicativo de nenhum telefone que o possua, e a rede malha continua funcionando sem servidores. O que a remoção realmente impede é a escrutinação do código subjacente”, disse o grupo no X.
Raman Chima, diretor de programa global da Association for Progressive Communications, uma rede global de direitos digitais, disse ao TechCrunch que a aparente notificação foi além de visar o próprio serviço de mensagens ao tentar remover seu código de código aberto do GitHub.
“Eles [o governo indiano] não estão apenas visando o provedor de serviços designado, mas estão tentando dizer que o desenvolvimento de código aberto deste tipo de produto… não deveria ocorrer”, afirmou ele.
O GitHub não confirmou se havia recebido o documento. Os repositórios permaneceram acessíveis da Índia na sexta-feira. Questionada sobre a aparente notificação, a empresa compartilhou um link para seu repositório público de solicitações governamentais de remoção, que não continha nenhuma solicitação recente relacionada ao Bitchat.
Namrata Maheshwari, conselheira sênior de políticas do grupo de direitos digitais Access Now, disse ao TechCrunch que bloquear uma plataforma de mensagens offline durante restrições de internet corria o risco de transformar apagões em “um blecaute de comunicação” que violava direitos fundamentais. Manifestantes em qualquer democracia têm o direito de se comunicar de forma privada e se coordenar pacificamente, afirmou ela.
“Quando recebemos uma solicitação completa de remoção do governo, notificamos os proprietários de contas afetados e lhes damos a oportunidade de recorrer”, disse Rose Coogan, principal conselheira de segurança online da empresa, em uma declaração enviada por e-mail ao TechCrunch. “Compartilhamos publicamente cada solicitação de remoção do governo sobre a qual agimos.”
O Ministério do Interior da Índia não respondeu a um pedido de comentário.
