A Light fez um celular flip — ele é colorido e é barato

Kaiwei Tang ajudou a criar o icônico Motorola Razr há mais de 20 anos. Agora, após 10 anos desenvolvendo o Light, a startup por trás da alternativa minimalista ao smartphone Light Phone, ele está tão surpreso quanto qualquer outra pessoa com o fato de seus clientes estarem implorando por um celular flip (abre e fecha).

“Estamos entrevistando jovens que usam celulares flip há alguns anos”, disse Tang ao TechCrunch, descrevendo um padrão que sua equipe não parava de encontrar: os usuários da Geração Z adoram seus celulares flip, mas dizem que a qualidade de construção é ruim. “Eles descrevem os celulares flip com termos negativos, mas continuam com eles e se sentem orgulhosos.”

Então Tang e o cofundador Joe Hollier tiveram uma ideia. E se o Light pegasse o software rápido e personalizado de seus últimos três telefones com tela sensível ao toque e o colocasse em um celular flip? Foi assim que eles decidiram construir o Light Flip, o dispositivo mais acessível que o Light já lançou.

“O que estamos fazendo é oferecer a mesma experiência do Light Phone, o mesmo sistema operacional do Light Phone com nosso programa de desenvolvedores SDK, todas as ferramentas que já temos hoje: alarme, calculadora, calendário”, disse Hollier ao TechCrunch. “É basicamente a mesma experiência, só que um é totalmente tátil, sem tela sensível ao toque, e [o outro] é uma experiência totalmente com tela sensível ao toque.”

A precificação sempre foi o problema mais difícil do Light como uma pequena startup de hardware. Como você vende um telefone “menos” por um preço que as pessoas realmente vão pagar, quando todo o argumento de vendas são menos recursos? Seu lançamento anterior, o Light Phone III desbloqueado, é vendido por US$ 799. Mas o Light Flip reduz o custo para US$ 299 ao abrir mão de uma tela sensível ao toque, leitor NFC e câmera de selfie. O Light Flip também é feito de plástico, em vez de alumínio mais resistente, mas isso significa que, pela primeira vez, o Light pode oferecer um de seus telefones em uma variedade de cores: preto, vermelho, amarelo, rosa, azul-marinho e cinza-claro.

“Eu achava que era totalmente do time QWERTY, mas estava me divertindo com a digitação preditiva T9 [o método antiquado de digitar várias letras por número], então consigo me ver migrando para um celular flip também pelas cores”, disse Hollier. “Simplesmente ter um telefone amarelo me deixa muito animado.”

Além do preço de etiqueta, o Light também está testando uma estratégia de financiamento. Recentemente, ele fez um teste piloto de contratos de telefonia com a operadora anti-doomscrolling de Andrew Yang, a Noble Mobile. Com o próprio plano de serviço do Light, os clientes podem adquirir o Light Flip em um contrato de dois anos por US$ 39 por mês; o Light Phone III estará disponível por US$ 59 por mês no mesmo período.

O Light Flip tem apenas uma tela OLED de 2,8″ na parte interna e nenhuma tela na parte externa, conforme solicitado pelos usuários. No entanto, haverá uma pequena luz na parte frontal do telefone para que você possa ver se tem notificações sem precisar abrir o dispositivo. Com conectividade 5G e 4G LTE, o Light Flip pode baixar podcasts online e reproduzir músicas que você carrega para o telefone, as quais você pode ouvir através de um conector de fone de ouvido de 3,5 mm ou fones de ouvido Bluetooth. Ele carrega via USB-C, funciona com eSIM e cartões Nano SIM físicos e inclui uma câmera de 12 megapixels na parte traseira.

A previsão é que o Light Flip seja enviado em abril de 2027, o que o Light reconhece ser um prazo longo. Para manter os clientes da pré-venda engajados (e, na prática, impedi-los de cancelar antes do envio), a empresa está lançando um novo programa chamado “Flip Your Life” (Mude Sua Vida com um Flip), que inclui boletins informativos quinzenais para ajudar as pessoas a se prepararem para a adaptação no estilo de vida de abandonar um smartphone. É uma ação de construção de comunidade tanto quanto de marketing. Ao construir uma rede de apoio ao redor do telefone, o Light espera que a transição para o uso de seus produtos seja menos drástica e que perdure.

Embora o Light acredite que seus telefones possam ajudar as pessoas a recuperarem o tempo que talvez lamentem ter gasto com a rolagem sem fim de telas (doomscrolling), os fundadores reconhecem que não é fácil largar os smartphones de uma vez só. É difícil sacrificar a conveniência do acesso instantâneo à internet, Apple Pay, streaming de música e ferramentas de comunicação convenientes como WhatsApp e iMessage, e é mais fácil para quem tem curiosidade sobre celulares flip fazer essa transição quando não está passando por isso sozinho.

“Acho que algo tão inspirador sobre este movimento é que ele não vem de um lugar de mera raiva e ódio … É um movimento de otimismo, bem como de ceticismo”, disse Hollier. “Acho que é isso que sempre tentamos fazer com o Light. Nós somos contra as Big Techs de todas essas maneiras, mas estamos sempre tentando mostrar que o outro lado da vida pode ser realmente simples e bonito.”