A Dumb Co me desafiou a trocar meu iPhone por um celular flip hackeado

Quando Lydia Peabody viu sua amiga puxar um celular do tipo flip em uma festa no ano passado, ela caiu na gargalhada.

“Eu pensei: ‘Garota, o que você está fazendo com essa coisa? Isso tem que ser uma piada!’”, Peabody contou ao TechCrunch. Mas não era só um adereço — sua amiga estava participando do Month Offline, um desafio comunitário no qual um pequeno grupo de pessoas troca seus smartphones por celulares flip.

Peabody não conseguia imaginar abrir mão do seu smartphone, mas sua amiga a inspirou. Um ano depois, sua vida está diferente. Ela deixou sua carreira como terapeuta licenciada para se tornar a CMO fundadora da Dumb Co, a empresa de celulares flip que nasceu a partir do Month Offline. Ela está mais feliz.

“Eu fiz o Month Offline e pensei: ‘Nossa, por que de repente eu não estou ansiosa? Estou me sentindo bem?’”, disse ela. “Eu nem sabia que era disso que eu precisava, e que passar tanto tempo na minha tela depois do trabalho estava me fazendo sentir tão mal.”

A Dumb Co vende celulares flip que se sincronizam com o seu smartphone, em vez de substituí-lo, encontrando um meio-termo feliz entre a conectividade infinita do iPhone e as limitações irrealistas de uma relíquia do início dos anos 2000. Financiada por amigos e familiares, a empresa é administrada por uma pequena equipe na faixa dos 20 e poucos e30 anos. Assim como seus pares, eles estão insatisfeitos com o ritmo acelerado da vida conectada e sem atritos. Eles cresceram com iPads e Instagram, mas agora anseiam por algo mais simples.

Na carcaça humilde de um celular flip TCL de US$ 20, a Dumb Co carrega seu próprio software para que os usuários possam acessar aplicativos como WhatsApp, Spotify, Apple Music e Uber. Você pode até acessar o iMessage por meio de um aplicativo de terceiros (shh, não conte para a Apple). Ao empacotar confortos familiares como streaming de música, mapas e textos em bolhas azuis em um celular flip, a Dumb Co está criando algo para pessoas que querem reduzir seu tempo de tela e estar mais presentes, mas têm dificuldade em se desconectar totalmente em um mundo construído para o smartphone.

“Estamos tentando criar algo em que você possa deixar seu smartphone em casa e, literalmente, apenas viver sua vida e interagir com outras pessoas”, disse Afreka Ebanks, diretora de comunicações da Dumb Co, ao TechCrunch. “E quando você quiser usar seu smartphone e voltar para casa, poderá usá-lo, porque a função de encaminhamento de chamadas e mensagens pode ser desativada.”

Passei mais de um mês testando o dispositivo — que a Dumb Co chama de Dumb Phone — impulsionada pelo conhecimento de que, em caso de emergência, eu sempre tinha meu iPhone à mão. Eu não usei tanto o Dumb Phone no começo, mas enquanto o carregava para mostrar aos amigos, notei que eles não ficaram confusos com o meu celular flip — eles ficaram com inveja.

“Tenho entrado em conversas muito interessantes com as pessoas enquanto ando e alguém me vê no semáforo perguntando: ‘O que é essa coisa que você tem?’”, disse Ebanks, que customizou seu celular flip com strass. “Acho que é um ótimo gerador de conversas, e acho incrível ver as pessoas — incluindo eu mesma — lidando com o constrangimento de socializar com os outros, porque não estou mais distraída olhando para baixo, para o meu telefone.”

O Dumb Phone é desajeitado às vezes. É mais lento do que estou acostumada, e acabo gastando mais tempo digitando textos no T9 do que se usasse apenas o meu iPhone (o que eu realmente quero é um Sidekick "burro" com teclado QWERTY). No entanto, há algo inegavelmente revigorante em saber que, se você quiser abrir as redes sociais, tirar uma foto para nunca mais olhar ou checar seu e-mail, você simplesmente não pode.

Quando conversei com Peabody perto do fim do meu mês de posse dupla de iPhone e celular flip, ela perguntou se eu já havia saído de casa apenas com o meu celular flip. Confessei que não. Expliquei que, às vezes, preciso verificar os horários do transporte público ou acompanhar o Slack se eu for a um compromisso durante o dia.

“A verdade é que, quando você usa a palavra precisar, ela quase tem o mesmo significado de ‘eu preciso de comida ou abrigo’”, me disse Peabody. “Sim, claro, é realmente útil saber quando os ônibus estão chegando, mas se você não tem essa informação, você se vira para o seu vizinho e diz: ‘Você sabe quando o próximo ônibus vai passar?’”

Peabody me desafiou a deixar meu iPhone em casa. No dia em que conversamos, eu já havia planejado cobrir um evento em uma biblioteca do outro lado da cidade. Tentei explicar que nunca tinha ido a essa biblioteca e não tinha certeza de em qual estação de metrô descer. Ela me disse para apenas anotar as direções antes de sair. Eu me preocupei por não conseguir gravar entrevistas no evento. Ela me disse que o Dumb Phone pode gravar áudio.

“Eu realmente, realmente quero que você faça isso, porque sei que essa é uma experiência que precisa ser vivida para ser compreendida”, disse Peabody. “Quando mudei para um Dumb Phone no verão passado, não usei meu smartphone por sete semanas e fiz uma viagem de carro de coast-to-coast (de costa a costa) até o Novo México. Eu achava que não conseguiria fazer isso, mas te digo que você consegue.”

Me faltavam desculpas. Peabody dirigiu milhares de quilômetros sem um smartphone. Como eu podia dizer a ela que precisava do meu iPhone para poder conferir três vezes se Tasker-Morris era a parada de trem certa?

Smartphones e redes sociais não são um mal unilateral. Há um valor real em se conectar com amigos online, enviar fotos do seu cachorro para sua avó e usar o Apple Pay quando você esquece sua carteira. Embora os pesquisadores não classifiquem a dependência de smartphones da mesma forma que fariam com um vício em substâncias, certamente há paralelos. Nem todo mundo tem uma relação de adversidade com o telefone, mas para pessoas como eu, mais tempo de tela frequentemente me faz sentir mais ansiosa, sem foco e menos centrada. Peabody chegou a comparar sua relação com o telefone ao vício em Juul na faculdade.

“Foi muito, muito difícil, mas eu superei totalmente esse vício e agora, quando vejo um cigarro eletrônico ou algo assim, eu realmente sinto repulsa — eu penso: ‘Ah, não, eu não quero isso’”, disse ela. “Quando desliguei meu smartphone por sete semanas, eu pensava em usá-lo de novo e sentia essa mesma repulsa. Eu realmente não olhei para ele nem o toquei.”

Eu estava nervosa por deixar meu iPhone em casa, mas confiei no meu conhecimento do sistema de transporte e consegui atravessar a cidade sem o meu iPhone (vou admitir, mandei uma mensagem para alguém só para ter certeza absoluta de que a biblioteca fica na parada Tasker-Morris). Quando precisei enviar uma mensagem longa demais para a digitação T9, mandei uma mensagem de voz. Me senti mais conectada com o mundo ao meu redor e nada deu errado.

Não me vejo migrando exclusivamente para o Dumb Phone, mas acho ele valioso como uma ferramenta para me ajudar a prestar mais atenção em como e quando estou usando meu smartphone. O Dumb Phone vem com uma bolsinha de veludo preto, na qual você deve colocar seu smartphone quando o deixa em casa. Não consigo largar o iPhone de uma vez só, mas joguei a bolsinha de veludo na minha bolsa em uma viagem à praia, por precaução. Eu a usei para algumas coisas, como pedir comida e verificar os horários dos trens. Mas, enquanto aproveitava um dia na praia, não tirei o telefone do bolso. Eu tinha um livro, um sanduíche, duas garrafas de água, um pouco de protetor solar — o mais que eu poderia precisar?