Yope capta 12,3 milhões de dólares para construir uma rede social privada sem algoritmos ou anúncios

À medida que as redes sociais evoluíram de um espaço para se conectar com amigos em plataformas de entretenimento em grande escala, uma startup chamada Yope está construindo silenciosamente o que acredita ser o futuro da conexão online: uma rede social sem algoritmos, sem anúncios e sem conteúdo público.

O aplicativo da Yope, agora apoiado por uma rodada de US$ 12,3 milhões liderada pela Northzone, está enfrentando gigantes da tecnologia como Facebook, TikTok, Snapchat e Instagram ao construir uma plataforma social centrada no que chama de "microcomunidades" — ou pequenos grupos onde amigos e familiares interagem em privado, compartilhando fotos, vídeos, mensagens e, em breve, jogando.

A ideia de criar redes sociais privadas e livres de algoritmos não é nova, mas poucos aplicativos conseguiram crescer sem a adição de conteúdo de criadores para manter os usuários engajados. A Yope espera mudar isso incentivando conexões entre amigos do mundo real, tornando-se tanto uma ferramenta de comunicação quanto um lugar para compartilhar fotos ou atualizações da vida.

No Yope, as contas são privadas por padrão e não há feed algorítmico. Ele também não se sustenta por publicidade, focando em vez disso no desenvolvimento de uma experiência premium baseada em assinatura para usuários avançados.

Bahram Ismailau, cofundador e CEO da Yope baseado em Londres, diz que a equipe viu o potencial para um novo tipo de rede social após realizar mais de 100.000 entrevistas — auxiliadas por ferramentas de IA — para entender melhor como os jovens ao redor do mundo estavam usando as redes sociais. Eles descobriram que cerca de 30% usavam o que costuma ser chamado de contas de despejo de fotos ou "spam", onde os usuários compartilham fotos mais espontâneas com um grupo menor de amigos da vida real.

Enquanto isso, muitas pessoas não compartilham nada publicamente, contando em vez disso com mensagens para acompanhar os amigos.

“[Os jovens] não têm nenhum lugar para se autoexpressar se não estiverem prontos para ser um influenciador”, destacou Ismailau em uma entrevista ao TechCrunch. No entanto, os adolescentes ainda querem fazer isso; eles apenas querem mais privacidade.

“Encontramos essa grande oportunidade de criar um novo espaço para os jovens serem sociais. Chamamos de Yope, e é uma plataforma social nativa de IA para os jovens e a próxima geração.”

Ele esclareceu que a equipe não acredita em usar IA para criar conteúdo; em vez disso, vê a IA como uma ferramenta que pode ajudar a criar melhores conexões. Isso inclui usar IA para criar minijogos que você pode jogar com seus amigos, um recurso com lançamento previsto para daqui a cerca de um mês. O objetivo também é aproveitar a IA para ajudar os usuários a se encontrarem na vida real, talvez comprando ingressos para um evento ou encontrando um restaurante ou bar onde possam assistir a um jogo de futebol.

No Yope, os usuários criam seus próprios perfis compartilhando fotos, que podem ser transformadas em adesivos recortados. Em vez de serem organizadas em álbuns, as fotos são exibidas em uma disposição semelhante a uma colagem, quase caótica, na "parede" de cada usuário. Em breve, os usuários do Yope poderão personalizar ainda mais seu espaço adicionando seus interesses, músicas favoritas e os minijogos, além de personalizar a aparência com cores e papéis de parede de sua escolha.

A ideia lembra o Myspace, onde os usuários antigamente esculpiam seu próprio espaço na web e o personalizavam para refletir suas personalidades.

O aplicativo também pega emprestado pesadamente de plataformas sociais existentes, oferecendo recursos que agora são padrão, como mensagens no aplicativo, resumos dos melhores momentos (os do Yope são criados por IA) e widgets na tela de bloqueio que exibem as fotos dos seus amigos. Durante a configuração inicial, o aplicativo guia os usuários pela configuração de seus vários recursos e pela concessão das permissões necessárias para acessar suas fotos e encontrar seus amigos, incentivando-os a adicionar conexões e iniciar chats privados.

A combinação de recursos parece estar funcionando — o Yope agora tem quase 15 milhões de usuários registrados, que compartilharam coletivamente entre 10 milhões e 20 milhões de conteúdos semanalmente, incluindo fotos individuais, vídeos ou adesivos. Essas métricas sugerem uso regular. Ismailau afirma que mais de 50% dos usuários do Yope abrem o aplicativo pelo menos cinco dias por semana, tornando-os essencialmente usuários avançados.

E não são apenas os jovens que estão adicionando seus amigos. Ismailau diz que cerca de 20% dos usuários ativos convidaram um membro mais velho da família para se juntar a eles no aplicativo.

O uso atraiu a atenção de investidores, diz Ismailau, já que a Northzone procurou a empresa, e não o contrário. A Northzone, que apoiou outros aplicativos de consumo como Spotify e Klarna, liderou a rodada de US$ 12,3 milhões, com participação de Inovo, Redseed e Geek Ventures. A rodada eleva o financiamento total da empresa para US$ 20 milhões. (O Yope é o resultado de duas mudanças de direção anteriores — o TechCrunch cobriu uma versão anterior da empresa. A versão atual está em desenvolvimento há cerca de dois anos.)

“O Yope é uma abordagem nova, capacitadora e segura sobre as mídias sociais, onde os usuários estão no controle total de sua experiência, em contraste com as práticas predatórias da Meta, TikTok ou X”, disse Pär-Jörgen Pärson, sócio da Northzone, em um comunicado. “Estamos muito animados em fazer parceria com Bahram, Paul [Rudkouski, cofundador] e sua equipe para construir o serviço muito além dos atuais milhões de usuários e meio bilhão de momentos compartilhados.”

O financiamento será usado para continuar desenvolvendo o produto, expandir a equipe — agora com cerca de 35 pessoas — e estabelecer um escritório nos Estados Unidos.

O Yope está disponível para download gratuito no iOS e no Android.

Correção: Os usuários estão trocando de 10 a 20 milhões de conteúdos semanalmente, e não diariamente; o fundador se expressou mal. Atualizamos a postagem de acordo.