O maior projeto de energia limpa do Google fica a 40 milhas ao norte da usina de gás sem licença da xAI

O Google afirmou ter feito sua maior compra de energia solar e armazenamento em bateria até o momento. As duas primeiras fases do projeto, localizadas no Arkansas, gerarão eletricidade suficiente para abastecer cerca de 6% da demanda de pico do estado, disse a empresa no início desta semana.

A eletricidade do projeto fluirá diretamente para a rede elétrica, compensando a demanda dos data centers do Google. O Google está investindo no projeto junto com a desenvolvedora Cypress Creek Energy e comprando toda a produção das duas primeiras fases, adicionando 1 gigawatt de capacidade solar e 1,9 gigawatt-hora de armazenamento em bateria ao seu portfólio.

Quando concluído, o projeto de três fases será a maior instalação solar dos Estados Unidos, disseram as empresas. A terceira e última fase do projeto está programada para se conectar à rede elétrica em 2029, elevando a capacidade total da usina para cerca de 1,8 gigawatt de energia solar e 2,9 gigawatt-horas de armazenamento em bateria. A Cypress Creek garantiu US$ 3,5 bilhões em financiamento para apoiar as duas primeiras fases.

O Steel River Energy Center, como o projeto é chamado, ficará localizado a cerca de 30 milhas ao norte de Memphis, no Tennessee. Ao combinar painéis solares com grandes baterias, a usina poderá fornecer energia para a rede o dia todo, todos os dias. Isso também ajudará o Google em sua busca por equiparar seu consumo de eletricidade a energia limpa em base horária, uma medida rigorosa que deve ajudar a trazer mais usinas de energia híbrida para a rede elétrica.

A decisão do Google de investir em uma grande instalação solar e de baterias contrasta com a xAI, que opera uma usina de gás natural sem licença a cerca de 40 milhas ao sul. 

Elon Musk tem investido pesadamente em gás natural para alimentar os data centers Colossus da xAI, apesar de comandar a Tesla, que fabrica painéis solares e baterias em escala de rede. A xAI opera quase 60 turbinas a gás natural sem licenças federais de ar limpo, de acordo com um relatório da Reuters. A poluição gerada pela usina da xAI no Mississippi está afetando predominantemente bairros negros, constatou a Reuters.

É improvável que Musk mude de rumo. Ele recentemente comprou a APR Energy, uma desenvolvedora de projetos especializada em usinas termelétricas a gás natural modulares.

O Google também investiu em gás natural, trabalhando com a Crusoe para construir uma usina de 933 megawatts no oeste do Texas, embora esse projeto tenha sido uma espécie de anomalia para a empresa, que tem contado principalmente com energia limpa para expandir seu portfólio. Dada a velocidade com que projetos como o Steel River podem ser implementados — quase 2 gigawatts de capacidade solar em três anos —, é provável que o Google continue a investir em energias renováveis e baterias.